明末北京大爆炸：人类历史上发生过多次惊心动魄的灾难，1626年北京王恭厂大爆炸与3000多年前印度“死丘”事件、1908年6月30日俄罗斯西伯利亚通古斯大爆炸，被称为世界三大自然之谜。为了弄清王恭厂爆炸的真正原因，1986年5月30日，即这次特大灾难事件发生的360周年，北京明史专家和从事天文、地理、地质、地震、军工、古兵器、科技史、新闻史等各方面研究的专家，曾召开过王恭厂大爆炸学术研讨会，会后出版了论文集《王恭厂大爆炸──明末京师奇灾研究》。北京文物保护协会会员、 北京史地民俗学会理事王铭珍倾向于火药燃烧爆炸说。
王恭厂位于北京内城西南隅，早年间的地图标注为王公厂胡同，现代地图标注地点约为今西城区新文化街以南，象来街以北，闹市口南街以东，民族宫南街以西的永宁胡同与光彩胡同一带。
王恭厂创办于明初，始为铸铁厂，后改为兵工厂，专为皇家制造盔甲、枪炮、火药。日常存储火药万斤，按照等级防火安全措施进行保卫，在火药库房周围掘有深井数口以备灭火。王恭厂防卫职责由京城守卫侍卫亲军负责，昼夜当值巡逻。防火、防止贼寇入侵之事，管理甚严。
神秘爆炸石狮子挪窝
明朝天启六年五月初六(1626年5月30日)上午，京城街道上车水马龙，熙熙攘攘。突然一场巨大而又离奇的大爆炸发生了。在一声巨响的同时，一股灰色气流突然直冲云霄，天色立刻昏暗变得如同夜晚一样。瞬间，以王恭厂为圆心半径大小750米，面积达到2.25平方公里地区的万间房屋尽数倒塌粉碎。死亡约10000余人，受伤约20000余人。
据《明季北略》记载：“东至顺承门大街，北至刑部街，长三四里，周围十三里尽为灰粉，屋数万间，人二万余，震声南至河西务，东至通州，北至密云、昌平告变相同、京城中无不被害者，屋宇无不震裂” “长安街空中飞堕人头。或眉毛和鼻，或连头额纷纷而下。大木飞至密云，石驸马大街有大石狮子，重五千斤，数百人移之不动。从空飞去顺承门外……”
有文献记载：在爆炸中心范围内，走在街上的官员薛风翔、房壮丽、吴中伟的大轿被摧毁，工部尚书董可威双臂折断，御使何廷枢、潘云翼在家中被震死，宣府杨总兵一行人连人带马没了踪影。
还有文献记载：王恭厂距象房较近，大爆炸时，象房倒塌，大象逃逸，上街奔跑，踏伤百姓多人。
大爆炸引来多种说法
王恭厂大爆炸的原因历来有多种解释，综合起来有：地震说、火药焚烧爆炸说、龙卷风说、陨石坠落说、地球内热核强爆说等。还有荒诞学说：外星人飞船坠毁说、外星人入侵说等。
为了弄清王恭厂爆炸的真正原因，1986年5月30日，即这次特大灾难事件发生的360周年，北京明史专家和从事天文、地理、地质、地震、军工、古兵器、科技史、新闻史等各方面研究的专家，曾召开过王恭厂大爆炸学术研讨会，笔者也有幸应邀出席了会议，并发表了个人的见解。会后出版了论文集《王恭厂大爆炸──明末京师奇灾研究》。这次会议很多人倾向于地震说。笔者倾向于火药燃烧爆炸说。并且就现存所有记载这次大爆炸的诸多史料中内容，提出了很多旁观佐引。
爆炸当时，王恭厂内贮有火药数百吨，存于库，久而久之，原本为粉状的火药会变成结晶体，分装时得用硬物撬开，或许地面上会溅有散落的火药，此时正是干燥季节，稍有摩擦撞击，就有引发燃烧爆炸之可能，在王恭厂大爆炸中，内部差役几乎都被炸死了，唯有太监吴二幸存。《两朝从信录》称：“时救火诸役，从厂中救出净身男子吴二，问之，口称：身系厂中，本撮火药人役。但见飚风一道，内有火光，致将满厂药坛烧发，同作三十余人皆被烧死，止存吴二一人。”
如果吴二所言不是虚构，则可断定王恭厂大爆炸是由于火药燃烧导致的。当时也有人向皇帝奏报说可能是有奸细放火，天启皇帝闻之受到了很大震惊，终日心恐不安。王恭厂爆炸仅仅一年后，天启皇帝朱由校就驾崩了，其弟朱由检即位。这就是明朝最后一位皇帝崇祯，虽然他是一个很勤政的君王，也采取了很多措施匡扶社稷，包括铲除魏忠贤阄党集团，但是，火药库爆炸事件频发。他在位17年，至少发生三宗京城火药库爆炸事件。至1644年，大明王朝走向了历史末路。此时距王恭厂大爆炸还不到20年时间。
从历史观点看，稳定的社会治安，对于预防爆炸事件的发生，巩固政权是极为重要的。
当然笔者是不反对地震之说的，地震的二次灾害是完全可以诱发火药库爆炸的。《天启实录》载：“是日，蓟州密云地震。”即是说：当日，确有震情，但震中是在密云，距北京城200华里。从防震角度看，如果兵工厂火药库有较好的防震设计，也不会因为地震引爆火药库。