皇帝爱玩什么？皇宫大内，庭院深深，寂寞浓浓。在富丽堂皇的皇宫里，宫廷游戏是宫女、太监、大臣甚至于皇帝生活中不可或缺的一项内容，既打算时间，又有着无穷的乐趣。中国古代的皇宫里，最流行12种游戏。
一、投壶
据《礼记·投壶》记载，以盛酒的壶口作标的，在一定的距离间投矢，以投入多少计筹决胜负，负者罚酒。常在宴会上玩，以助酒兴。
王建的《宫词》之七十七写道:“分朋闲坐赌樱桃，收却投壶玉腕劳。”宫女们分成两群赌樱桃玩，玩投壶这种游戏玩得手腕酸疼。
据《旧唐书》卷16《穆宗纪》记载，给事中丁公着说:“前代名士，良辰宴聚，或清谈赋诗投壶雅歌，以杯酌献酬，不至于乱。”在酒席宴上，士大夫们饮酒、赋诗，还玩投壶这种游戏。
二、双陆
一作“双六”，据说由握槊演化而来。又称“打马”，因为双陆的棋子称“马”。博局如棋盘，左右各有六行道，“马”作椎形，黑白子各十五枚，两人相博，掷骰子得彩行马。白马从右到左，黑马反之。
还是王建那首《宫词》，看后两句:“各把沉香双陆子，局中斗垒阿谁高。”双陆的“马”是用沉香木制成的，很讲究。“斗垒”即是形容斗双陆时打马过关，“马”堆成垒。
据《旧唐书》卷51《后妃传》记载，中宗的韦皇后跟武三思在宫中打双陆，中宗在旁边点筹码。
据《新唐书》卷115《狄仁杰传》记载，武则天让狄仁杰与她的男宠张昌宗玩双陆，以武则天赐给张昌宗的由南海郡进献的珍贵裘服作赌注，狄仁杰获胜后，拿起裘服就走，随后将此件裘皮大衣扔给他的仆人。
三、六博
一作陆博。两人相博，每人六枚棋子，故称六博。其胜负的关键在于掷采，偶然性很强，双方按照各自掷出的齿采走棋。
李益的《杂曲歌辞·汉宫少年行》写道:“分曹六博快一掷，迎欢先意笑语喧。”“分曹”就是“分拨”。玩六博的时候笑语喧哗，很热闹。
提到六博的唐诗还有:
李白的《相和歌辞·猛虎行》写道:“有时六博快壮心，绕床三匝呼一掷。”
李白的《梁园吟》写道:“连呼五白行六博，分曹赌酒酣驰辉。”
李白的《送外甥郑灌从军三首》之一写道:“六博争雄好彩来，金盘一掷万人开。”
韩愈的《送灵师》写道:“六博在一掷，枭卢叱回旋。”行到目的地的棋子叫“枭棋”。
六博游戏自夏代起就在宫中盛行，宋代已不多见。
四、樗蒲
也作“摴蒲”，又名掷卢、呼卢、五木，是在六博游戏的基础上予以改进与变异而形成的，类似后来的掷骰子(色子)，随机性很大，主要靠运气取胜，但樗蒲的游戏规则比掷骰子要复杂得多。
王建的《宫词》之六十写道:
避暑昭阳不掷卢，井边含水喷鸦雏。内中数日无呼唤，拓得滕王蛱蝶图。
“掷卢”就是樗蒲这种游戏。避暑的时候“不掷卢”，恰恰说明宫女们平时经常玩这种游戏。
樗蒲的用具起初有盘、杯、马、矢四种。盘是棋秤，杯是后代骰盆的前身，马是棋子，矢即五木，是五枚掷具(最初由樗木制成，故称樗蒲)。
唐·李肇在《国史补》卷下对樗蒲的玩法有详细记录，今天已经很难看懂。不少人喜欢用比较简便的掷骰子法。
郑嵎的《津阳门诗》写道:“上皇宽容易承事，十家三国争光辉。绕床呼卢恣樗博，张灯达昼相谩欺。相君侈拟纵骄横，日从秦虢多游嬉。”杨氏家族陪驾华清宫，通宵达旦玩。
韦应物的《逢杨开府》写道:“少事武皇帝，无赖恃恩私。身作里中横，家藏亡命儿。朝持樗蒲局，暮窃东邻姬。”既然这个曾经跟随过唐玄宗的纨绔子弟善玩这种游戏，而唐玄宗又是一个那么好玩的皇帝，此戏难免在宫廷中也盛行。
和凝和花蕊夫人的《宫词》对樗蒲均有涉及。
和凝的《宫词》写道:“锦褥花明满殿铺，宫娥分坐学樗蒲。欲教官马冲关过，咒愿纤纤早掷卢。”
花蕊夫人的《宫词》写道:“摴蒱冷澹学投壶，箭倚腰身约画图。尽对君王称妙手，一人来射一人输。”这里还提到了投壶游戏。
五、藏钩
据《酉阳杂俎》引辛氏《三秦记》记载:“汉武钩弋夫人手拳，时人效之，目为藏钩也。”汉武帝的钩弋夫人的手总是握着拳，伸不开，见到汉武帝才伸开，里面握的是个钩子。于是，人们就玩起了藏钩之戏，多人参与，猜出钩子藏在谁的手里。
周处的《风土记》记载:“义阳腊日饮祭之后，叟妪儿童为藏钩之戏。分为二曹(队)以较胜负。……一钩藏在数手中，曹人当射(猜)知所在。”不仅民间的老人小孩喜欢玩这种不费脑力和体力的游戏，而且这游戏在后宫女性之间也颇为流行。
李白的《杂曲歌辞·宫中行乐词》写道:“更怜花月夜，宫女笑藏钩。”玄宗时后宫以藏钩为乐。
岑参的《敦煌太守后庭歌》写道:“醉坐藏钩红烛前，不知钩在若个边。”
花蕊夫人的《宫词》写道:“管弦声急满龙池，宫女藏钩夜宴时。好是圣人亲捉得，便将浓墨扫双眉。”宴会上玩藏钩，不是罚酒，而是用墨画花脸。
《宫词丛钞》的创作时间无考，其中有两首涉及藏钩的作品:“欲得藏钩语少多，嫔妃宫女任相和。每朋一百人为定，遣赌三千疋彩罗。”(《宫词丛钞》第二六)每队100人，赌3000匹彩罗，真是声势浩大呀!
还有，“两朋高语任争筹，夜半君王与打钩。恐欲天明催促漏，赢朋先起舞缠头。”(《宫词丛钞》第二七)不舍昼夜地玩这游戏，君王也参与其中。
六、握槊
除了藏钩，握槊也是流行于宫廷的一种博戏。
相传此博戏是北朝魏宣武帝时从西域传来的“胡”戏。《魏书·艺术传》记载:“此(握槊)盖胡戏，近入中国。”与六博、双陆、长行可能有相似之处，“槊”指棋子或者棋盘，亦是掷骰子行棋以赌输赢。
据《新唐书·诸帝公主传》记载，丹阳公主嫁薛万彻，数月不与同席。唐太宗于是召集高祖诸婿与薛驸马握槊，大家故意都输给薛驸马，于是唐太宗以佩刀赠之。公主就高高兴兴跟驸马回家了。唐太宗借着玩游戏调和了驸马和丹阳公主之间的矛盾。
张说的《赠崔二安平公乐世词》写道:“十五红妆侍绮楼，朝承握槊夜藏钩。”
七、长行
长行(hàng)，据说和握槊、双陆一脉相承，也有的说就是双陆。
李肇的《国史补》卷下记载:“今之博戏，有长行最盛，其具有局有子，子有黄黑各十五，掷采之骰有二。其法生于握槊，变于双陆。”有黄子、黑子各15枚，有两个骰子。
温庭筠的《南歌子词二首(一作添声杨柳枝辞)》之二写道:
井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。
“烛”谐音“嘱”。“围棋”谐音“违期”。这其实是一首情诗。
赵抟的《废长行(辨其惑于无益之戏而不务恤民也)》写道:“紫牙镂合方如斗，二十四星衔月口。贵人迷此华筵中，运木手交如阵斗。……莫令终日迷如此，不治生民负天子。”意在关心民生疾苦。
皎然有《薛卿教长行歌(时量移湖州别驾)》:“由来君子行最长，予亦知君寄心远。”长行经有君子行、小人行。
八、射覆
据《汉书·东方朔传》记载，射覆是用巾盂等物覆盖东西让人猜。而《红楼梦》第62回提到的以诗文进行射覆与此完全不同，覆者先用诗文、成语、典故等隐寓某一事物，射者猜度，用也隐寓该事物的另一诗文、成语、典故等揭出谜底。得饱读诗书的人才能玩。
李商隐的《无题二首》之一写道:“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。”这里提到了藏钩和射覆两种酒令游戏，都有一定的博弈成分。宫中亦好此戏。
九、簸钱
又称打钱、掷钱、摊钱。参与者先持钱在手中颠簸，然后掷在台阶或地上，依次摊平，以钱正反面的多寡决定胜负。
王建的《宫词》之九十五写道:
春来睡困不梳头，懒逐君王苑北游。暂向玉花阶上坐，簸钱赢得两三筹。
据《开元天宝遗事》卷上之“戏掷金钱”条的记载:“内庭嫔妃，每至春时，各于禁中结伴三人至五人，掷金钱为戏，盖孤闷无所遣也。”
王涯的《宫词》之十四写道:“百尺仙梯倚阁边，内人争下掷金钱。风来竞看铜乌转，遥指朱干在半天。”
司空图的《游仙二首》之一写道:“蛾眉新画觉婵娟，斗走将花阿母边。仙曲教成慵不理，玉阶相簇打金钱。”
无名氏的《宫词》写道:“花萼楼前春正浓，蒙蒙柳絮舞晴空。金钱掷罢娇无力，笑倚栏干屈曲中。”
十、斗花斗草
斗百草这种游戏虽有一定的博弈性质，但更偏重玩耍娱乐性，输赢在其次。女子好此戏，参与者比谁的花草种类多、品种新奇，有时是插戴在头上展示。
王建的《宫词》之八十五写道:
水中芹叶土中花，拾得还将避众家。总待别人般数尽，袖中拈出郁金芽。
郁金是一种香草。这个宫女把拾到的花草偷偷藏起来，出其不意拿出来，这样别人就全都不是对手了，所谓出奇制胜。
王仁裕的《开元天宝遗事》卷下记载:“长安士(仕)女，春时斗花，戴插以奇花多者为胜，皆用千金市名花植于庭苑中，以备春时之斗也。”花大价钱买花种植，为了比斗。
据唐·冯贽《云仙杂记》卷9《灵运须》引《国史纂异》的记载，唐中宗的女儿安乐公主为了斗百草，忽发奇想，命人到南海的祗洹寺剪掉维摩诘塑像的胡须，因为传说那是谢灵运的美髯。宋人黄朝英的《缃素杂记·端午》诗写道:“因笑唐家公主呆，预令驰驿剪祗洹。”
斗花斗草是有赌注的。
刘禹锡的《白舍人曹长寄新诗，有游宴之盛，因以戏酬》写道:“若共吴王斗百草，不如应是欠西施。”把西施当赌注，真是奇思妙想。
《宫词丛钞》第十八写道:“美人背看内园中，犹自风流着褪红。为赌金钱争百草，急行遗却玉珑璁。”这个美女为了斗草赢钱，急急忙忙把首饰都跑丢了。
十一、斗鸡
《全唐诗》提到“斗鸡”一词有五十余处，其中把“斗鸡”与“走狗”或“走马”连用或对应的就有近十处，这项运动赌博性质明显，后代总是和不务正业联系在一起。
《神鸡童谣》写道:
生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。
“神鸡童”贾昌因善于驯鸡、斗鸡，深得玄宗宠幸，享尽荣华富贵。
李白的《答王十二寒夜独酌有怀(此诗萧士赟云是伪作)》写道:“君不能狸膏金距学斗鸡，坐令鼻息吹虹霓。”
杜甫的《斗鸡》写道:“斗鸡初赐锦，舞马既登床。”
唐朝好几个皇帝都喜欢斗鸡，僖宗除了斗鸡还斗鹅。
十二、曲水流觞
“曲水流觞”是宴饮聚会时的一种游戏，可以视为一种酒令，输赢其实无所谓。众人坐于环曲的水边，把盛着酒的酒杯置于流水之上，任其顺流漂下，停在谁面前，谁就要将杯中酒一饮而下，并赋诗一首。这游戏也常被作为上巳节的习俗。皇帝与朝臣的唱和应制诗多有涉及到这种游戏的。
上官昭容(即上官婉儿)的《游长宁公主流杯池二十五首》之二十四写道:
参差碧岫耸莲花，潺湲绿水莹金沙。何须远访三山路，人今已到九仙家。
长宁公主是唐中宗和韦皇后(后因发动宫廷政变被废，称韦庶人)所生，嫁杨慎交，其府中有流杯池，皇帝和皇后多次亲临。
“潺湲”是水流徐缓的样子。“三山”是传说中的东海三座神山――蓬莱、方丈、瀛洲。“九仙”，道家把太清境的仙人分为九等:一上仙、二高仙、三大仙、四玄仙、五天仙、六真仙、七神仙、八灵仙、九至仙。(据《云笈七签》卷三)
而且，唐代的豪门望族往往家中修建流觞池(或称流杯池)，用作宴饮之用。
此外，在唐诗中没有找到合适依据但是属于宫中博戏的还有叶子戏，简称叶子，或称叶子格(“格”指的是法式、规则)、彩选图，据称是纸牌的前身，盛行于中晚唐及五代，宋以后渐渐流行纸牌。
据《太平广记》引《感定录》记载:“咸通以下，天下尚之。”“咸通”是唐懿宗李漼的年号。
据《杜阳杂编》卷下记载，同昌公主嫁到关中韦家，夜里用红琉璃盘盛夜光珠照明，使家人为叶子戏取乐。
宫廷博弈游戏丰富多彩，有的先是盛行于民间再传到宫中，有的是先在宫中盛行再流传到民间。其实，主要的目的不在输赢，而在从中获得游戏的快乐。