欧阳修主政的时候，遇到自己不懂的问题，就派人持手书前往好友刘敞处请教。接到来信，刘敞时常无须翻书，就可当着来使的面不假思索地执笔一一作答。被问得多了，刘敞有时也是不胜其烦，抱怨道：“好个欧九，可惜不读书!”对欧阳修的为人之道表示认可，但对他的学识素养颇有微词，认为他读的书太少了。
如果说欧阳修读的书太少，肯定是冤枉了他。作为北宋文坛的第一任宗主，宋代诗文革新的倡始人，《新唐书》、《新五代史》的编撰者，若无深厚的知识学养，欧阳修自然是做不到这一切的。之所以刘敞会对他有着“不读书”的印象，根源就在于两人的读书方式截然不同之故。
刘敞是个兴趣广博的大家，对经、史、佛、道、金石、卜筮、天文、方药、山经、地志，都有一定的研究，素以浏览群书、见闻广博而著称。当然，这种广泛的兴趣，也在一定程度上成为了一种潜在的阻碍，使得他无法在某项学问上得有大成。毕竟要对涉猎如此之广的学科都有研究，是非常耗费时间和精力的，最后的结局，难免就会堕入到“周身是刀、把把不利”的怪圈当中。
欧阳修自幼家境贫寒，早年为了出人头地，在古文写作上狠下苦功夫，他先是认真研读韩愈的文章，学习古文的写作手法。后来在洛阳认识了散文家尹洙，他又虚心学习尹洙简洁严谨的文风，从中汲取营养。入仕后，欧阳修有一次到内阁书库，无意中看到一本记录古代书籍的书目，上面有两千多本的书名，他竟然从来就没有听说过。
欧阳修一方面感慨古人著述竟然如此之多，同时又想到这些佚失不传的书，根本原因还是没有流传的价值，所以才会被时代所淘汰。由此领悟，不论是读书还是作文，选材都要精严，只有求深求通，有所创造，才能真正体现价值。若是依据兴趣而随意涉猎浏览，无法精读深研，结果只能是泛滥无归。
所以，欧阳修一直秉持读书为文、贵以精专的严谨学风。他在《答吴充秀才书》中说：“文之为言，难工而可喜，易悦而自足，世之学者，往往溺之。一有工焉，则曰：吾学足矣。甚者至弃百事不关于心，曰：吾文士也，职于文而已。此其所以至之鲜也……孟子皇皇不暇著书，荀卿盖亦晚而有作。若子云、仲淹，方勉焉以模言语，此道未足而强言者也。”认为文章的语言难以精妙而出神入化，却很容易让作者自满，世间的读书人往往耽溺其中，只要稍有成就，就以为自己的学问已经足够用了。还有人淡漠世事，认为只有写文章才是自己应该做的事情，其余的一切都是漠不关心。这就是为甚么在文字创作上真正成功的人很少的原因。
欧阳修说，孟子为了义理之学，一生奔波劳碌，荀子也是到了晚年才有著作问世，至于扬雄、王通这些人的作品，乃是模仿前人的语言而作，没有自己的创新，这就是学力不够却又勉强为文著述的例子。其意在强调，读书必须精研深读，彻底掌握，只有积累下了深厚的学养，不论是叙事说理，还是有为而作，一切自然水到渠成。
黄庭坚的岳父孙莘老曾经向欧阳修请教，怎样才能增进学识。欧阳修说：“此无他，惟勤读书，多为之，自工。世人患作文字少，又懒读书，每一书出，必求过人。如此，少有至者。疵病不必待人指摘，多作，自见之。”欧阳修根据自己的经验，把勤读和多写总结为增进学识的最佳方法，同时指出，写作时不要有一心胜过他人的想法，这样的心态，很难有成功者。只要平时多读多写，久了，自然就会发现自己文章中的不足，由此获得提高。
欧阳修的读书之道，就在于“精专”二字，若遇自己不懂的问题，则不耻下问，虚心向他人请教，并不要求自己做一个博闻强记、无事不晓的通人达才。这是他根据自身需要而制订的读书策略，同时也是他在古文、史学、诗词等领域取得卓越成就的主要原因。