朱瞻基皇后是谁？在中国古代历史中，有废后举动的皇帝不止明宣宗一人，但他却是整个明朝废后的第一人。
按说，明宣宗身为“仁宣之治”的重要完成者，无疑是颇有建树的“守成之君”，论治国、论用人、论军事、论经济都可圈可点，何以会干出反祖训、违伦理的废后之事呢?这要从他的婚姻说起。
孙氏原籍邹平，因父亲孙忠任永城主簿，其幼年一直在永城度过。孙氏天生丽质又聪明伶俐，小小年纪已经名动一城。10岁时，经彭城伯夫人、张太后母亲向明成祖提出，选入内宫抚养，成为将来朱瞻基择配的人选。她虽出身低下，但面貌姣好，聪明伶俐，深得明成祖及朱瞻基喜爱。
永乐十五年(1417)，明成祖不知何故(笔者认为，可能是他认为让同一个地方出两代皇后，会增加外戚坐大的可能，对国家不利)，重新降旨给心爱的皇孙朱瞻基选妃，结果选中了济宁(今山东济宁)百户胡善祖的第三个女儿胡氏，册封她为皇太孙妃，而封孙氏则为皇太孙嫔。这个决定，看似简单，却不但成就了宣宗极不情愿的第一段婚姻，也成就了未来英宗生母的悲剧人生。
虽然依照明成祖旨意，宣宗的正妻为胡氏，可朱瞻基更喜欢贵妃孙氏，故胡氏一直被冷落。当胡氏婚后不久明白了所有的前因后果，自然成天抑郁寡欢，并因此久病难愈。
宣宗1426年即位后，胡氏贞静端淑，又为成祖选定，虽身体病弱、未能生育，为宣宗不喜，仍册立胡氏为皇后;孙氏虽亦无子，因饶有美色,虽仅为贵妃，却得宣宗皇帝所宠爱。当年册立后妃，按祖宗制度，皇后册立之时有宝(即金玺)有册(即写有皇帝封赐命令的金册)，贵妃则有册无宝，但宣宗特命制金宝赐予孙贵妃，贵妃有宝自孙氏始，可见宣宗对她的宠爱程度绝非一般。
宣宗一直不喜欢胡皇后，早想更立孙贵妃为皇后，只是由于母亲皇太后反对，加上胡皇后贤明没有过错，找不到合适的借口，迟迟无法废后。
宣德二年(1427)十一月，孙贵妃生朱祁镇，使宣宗更立皇后的想法更加强烈。在朱祁镇出生不久，就有大臣上表请求立他为皇太子。胡皇后很贤惠通达，也主动表示早定国本。其实，立皇太子事关重大，焉能草率?按照明朝皇位传承的嫡长子继承制，皇后亲生的儿子才是最佳人选。因而，此时虽然胡皇后没有子嗣，但毕竟年轻，或许日后会有皇子。马上立朱祁镇为皇太子，明显有些操之过急。孙贵妃自然明白个中道理，只能假意推辞，说等皇后身体恢复后定会有儿子，自己的儿子不敢先于皇后之子成为太子，然而宣宗却不愿意再等。于次年二月，宣宗便册立朱祁镇为皇太子，当时他尚不满三个月，是明代册立太子时年龄最小的。
宣宗之所以急于册立太子，是为更立皇后做准备。母以子贵，朱祁镇成为太子，他的生母孙贵妃自然地位水涨船高。即便如此，宣宗要更立皇后也颇费了一番周折。他先是召见了大臣张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣等人商议更立皇后之事，但诸位大臣们基本都认为胡皇后没有过错，不应废去。宣宗也没有办法。后来又多次宣召大臣商议，还是没有结果。
见宣宗心意已决，即使是百般同情胡氏的杨士奇也知道，废后之事已无可挽回，列位大臣再坚持也枉然。当宣宗再一次单独向他询问废后事宜时，他提出了两点要求，一是希望对“无过而废”的胡后，仍然能够在宫中享有不亚于从前的待遇。毕竟她与其它失宠妃嫔不同，皇帝和新皇后应该对她加以礼遇。二是建议宣宗好言开导胡皇后，让她自己上表请求辞去中宫,这样更合乎礼仪。这一办法果然高明，当即得到明宣宗首肯。果然，胡皇后知大势已去，便应允辞去中宫，只是张太后不同意。宣宗保证以后对两宫一视同仁，不分薄厚，最终张太后才勉强答应。宣德三年(1428 )三月，宣宗发布敕书，废胡皇后，立孙贵妃为皇后。
胡皇后被废后，仿照宋仁宗废郭皇后为仙妃事例，号静慈仙师，退居长安宫。张太后十分同情胡氏无故被废，又欣赏她的贤惠，因此经常将她召到清宁宫中，和自己一同居住。有时内廷设宴，她命胡氏坐在孙皇后上座，孙皇后经常因此怏怏不乐。到正统七年(1442)十月，张太后病逝，胡氏非常悲伤，没过一年也去世了。对于胡皇后无故被废，时人闻之都很不理解，议论纷纷，非常同情胡皇后。数年后，宣宗也颇生悔意，曾说“此朕少年事”，算作是自我解嘲吧。
一场发生在明宣宗时期的废后事件，就这样惊心动魄而又无可奈何、充满悲剧色彩地开场和落幕了。