甘露之变始末：甘露之变是中国历史上宫廷中最为惨烈的流血事件，一日之内600多名朝臣被杀，皇帝也被宦官软禁。尊贵的、至高无上的皇帝怎么会被家奴们玩弄于股掌呢？从唐穆宗以后到唐亡，8个皇帝之中，有7个是由宦官拥立的。皇帝为了保住帝位，也只得巴结、纵容宦官，如宦官杨复恭以拥立昭宗有功，自称定策国老，骂昭宗为负心门生，昭宗也无可奈何。甘露之变就发生在这样一个时代背景下。
被皇帝称之为家奴的宦官，是中国封建专制主义下的必然产物。早在秦汉时期，尤其是东汉后期，宦官势力的发展曾达到了史无前例的地步。魏晋南北朝时期，随着豪强政治的发展，士族豪门领袖与皇族共同执掌朝政，外朝扩大，内廷缩小。在豪强势力制约下，宦官小社会也随着内廷职责的缩小而迅速萎缩，在政治舞台上基本上处于配角地位。此后的历朝中，只有唐、明两朝还出现过宦官弄权的现象，并都导致了这两朝的衰落和灭亡。但是仔细比较东汉、唐、明三朝，宦官势力作为一股强大的政治力量并能够完全左右朝政、使皇帝成为傀儡的，首推唐朝。
唐代宦官制度发生重大变化，汉代以来的少府与大长秋宦官系统，被统一归为内侍省。中唐以后，宦官掌握了中央禁军，出任地方监军，形成了一张从地方到中央的宦官监军网。同时，设立枢密使，由宦官出任，枢密使可以名正言顺地参与国家决策。内侍省、神策军中尉制、枢密使制，并称唐代三大宦官制度，使得唐代宦官干政达到了一个历史高峰。唐代宦官集团兴盛一时，高级官员的任免、甚至皇帝的废立，尽操诸宦之手，宦官的经济、社会地位也达到一个空前的高度。
从唐太宗到唐睿宗时期，是唐朝宦官势力开始抬头的阶段。唐太宗在位时期，鉴于前代宦官干政的历史教训，对宦官限制非常严厉，宦官只是“门阁守御，庭内扫除，廪食而已”，稍有不轨便遭到严厉的惩罚。武则天执政时，集权于内廷，以牵制外朝的功臣宰相，内官用事开始增多。不过，武则天不像东汉时期的那些女主们，要凭借宦官成为自己和男性大臣沟通的桥梁，这一阶段宦官没形成什么势力，品级也都很低。
中宗复位后，韦后当政，为了扩大内朝权势，发展阉人势力，并授予宦官品爵，人数增至3000多。中宗还派宦官外出监军，开唐代宦官监军的先河。同时，各派宫廷政治势力为了窥测上意，探听消息，纷纷巴结拉拢宦官。当时李隆基为了消灭韦后势力，就曾利用过宦官高力士等人，这说明宦官势力已开始抬头，力量不可忽视。
从唐玄宗到肃宗、代宗3朝，是宦官势力迅速发展的阶段。玄宗开元、天宝年间，内廷宦官激增至3000人，官至五品以上的即达三成。像玄宗宠侍高力士更是显赫一时、贵盛无比。当初李隆基发动兵变，讨平韦后逆乱，高力士立下首功，被提升为内给事；后来又在诛杀太平公主一事中立下功劳，被提升为右监门卫将军、知内侍省事，成为宦官中的第一人。
李隆基对高力士极为信任，“四方奏请皆先省后进，小事即专决”，即地方上报的书信、文件、奏章，高力士阅后拣重要的让玄宗过目，而一般的政事可以由高力士自行决定、处理，不必报知，这就开启了宦官处理国家政务的先例。当时，高力士可谓权倾朝野，皇太子李亨称他为“二兄”，其他的亲王、公主称高力士为“阿翁”，李隆基经常不叫他的名字而叫他“将军”以示尊宠，其他人可想而知。不过高力士虽然显贵，但是权势还不是很大，朝政始终还是掌控在皇帝和大臣的手中。
唐玄宗李隆基为了防止宫廷内外大臣、将领、外戚交相结纳，采取了进一步削弱外朝、集权内廷的政策，并开始任用身边亲信宦官预政领军。如开元初，他就曾派宦官杨思勖领兵征讨安南之乱，功成后封杨思勖为辅国大将军。
“安史之乱”是宦官发展的重要转折点。“安史之乱”发生后，唐肃宗李亨因强藩作乱、险亡其国而开始对武将妄加猜疑，宦官则大受宠信，开始内掌军队，外监诸将，其权力从内廷向外朝逐步延伸，从间接向皇帝进言干预朝政到直接把持军政要职，最终形成了专权格局。“安史之乱”中，肃宗李亨在宦官李辅国支持下即位，对李辅国特别宠信。
李辅国官兼数职，权及核心，掌握了朝廷中枢机要大权，因他排行为五，贵族王公见了尊称其为“五郎”。代宗即位后，又因李辅国拥立有功，更加宠信，称为“尚父”。李辅国竟也大言不惭地对代宗说：“大家（指皇帝代宗）但居禁中，外事自有老奴处分。”可见朝政大权已全在他手。后来，代宗利用另一宦官程元振，杀了过于专横跋扈的李辅国，又将皇室防卫力量的禁军交由程元振典掌，结果使程元振的权势又超过了李辅国。程元振之后是大宦官鱼朝恩，他曾被代宗任命为“天下观军容宣慰处置使”，成为当时讨伐“安史之乱”的唐朝大军实际上的统帅，代宗还让他掌管了中央警卫部队的“神策军”，权势气焰又高出一等。后因其居功自傲，挟兵胁迫皇帝迁都，被赐死。这一时期宦官势力发展十分迅速，但当皇帝不满宦官跋扈时，还可利用外朝的朝官势力予以抑制和清除。
德宗与顺宗二朝，是宦官监军和专典禁军制度化的阶段。鱼朝恩之后，皇帝曾收回宦官所领兵、相二权，宦官也不再掌握禁军。但德宗年间发生“泾原兵变”，宦官窦文玚、霍仙鸣因率领宦官及亲王左右保驾有功，被起用为禁军统领，又于贞元十二年（796）任为左右神策军护军中尉，直接统帅指挥禁军。
此后，设神策军护军中尉二人、中护军二人，全由宦官充任，统率左右神策军、天威军等禁军。宦官掌握禁军便由此成为定例。本来皇帝是想用宦官来监军，控制武将，避免尾大不掉的情况再生祸乱，但没想到的是，宦官监军却带来了新的灾祸。由于宦官典军制度化，使其势力达到左右朝政、制驭百官的程度。如顺宗时“二王”改革，改革派想夺取宦官兵权，宦官干脆迫使支持改革的顺宗退位，并罢免放逐了王叔文、王伾等革新派官员。
从唐宪宗至昭宗末期，是唐朝宦官专权的鼎盛期，这股依附于皇权的恶势力，对它所依附的皇权构成严重的威胁。“二王”改革失败后，几乎所有宦官都参与朝政，广泛深入到当时政治生活的许多重要领域。如大批宦官进入政府，担任诸司使职；掌握宫中全部机要，出纳王命；干预吏选，监视外朝官员；掌握书院、国子监等本是封建士大夫涉足的领域。
由于朝中文武大权基本落入宦官手中，朝中制定国策、进退将相大臣，以至皇帝的生杀废立都操纵在宦官手中，皇帝成了宦官手中的玩物和幕后操纵的傀儡。宪宗以后到唐亡的9个皇帝，除敬宗以太子身份即位外，其余的都是由宦官废立。唐文宗哀叹自己还不如周赧王、汉献帝，他说：“赧、献受制于强诸侯，今朕受制于家奴！”皇帝为了保住帝位，也只得巴结、纵容宦官，如宦官杨复恭以拥立昭宗有功，自称“定策国老”，骂昭宗为“负心门生”，昭宗也无可奈何。连皇帝的命运都掌握在他们的手中，还有谁敢跟他们作对呢？