吴化文（1904年—1962年），字绍周，山东掖县(今莱州)人。1920年，十七岁的吴化文迫于生计，投奔到冯玉祥的十六混成旅当兵，先后当过伙夫、马夫、挑夫，由于他肯吃苦，又有一定的文化，出身贫苦农家，因此受到冯玉祥的赏识，被挑选到冯处当勤务兵，后又提升为司务长、排长、连长，还当过冯的随从参谋。1924年，冯玉祥送他到北京陆军大学深造。毕业后，吴化文回到冯部，当上了总部的上校参谋，尔后被派往韩复榘部任联络参谋。
1929年，冯玉祥起兵反蒋。蒋介石暗中用巨款收买了冯玉祥的大将、第六军军长韩复榘，秘密委任韩复榘为河南省主席。重利之下，韩复榘遂倒弋扫冯，最后致使冯玉祥失败。1930年，冯玉祥又和阎锡山一起举兵反蒋，韩复榘拒山西军于山东，使蒋介石能集中部队与冯大战于陇海线，反败为胜，大破冯军。26岁的吴化文也随韩到了山东，先后任韩部手枪旅二团团长、军事教育团团长、手枪旅旅长兼济南警备司令等职，飞黄腾达，风云一时。1930年，手握一个手枪旅兵力的吴化文开始了他的叛变生涯，投奔冯玉祥的死对头蒋介石，但国民党政府并没有优待这支部队，士兵们食不果腹、衣不蔽体，更谈不上武器装备的更新。
抗日战争爆发后，吴化文部队虽然也与日本军队周旋，但却非常吃力，再加上经不起日军所施予的诱惑，到了1942年12月，吴化文致电国民党重庆军政部，请示能否投靠日寇，得到的答复却是：“只要不投八路军，能保存实力，怎样做都行”。于是，吴化文又于1943年1月18日投靠了汪精卫（此时汪已投靠日本），并很快任命为汪精卫政权的第三方面军上将总司令，堂堂正正做起南京汪政权的伪军来了，而且成为山东日伪军的主力，总兵力达万余人，在山东地区疯狂杀戮，凶残的制造“无人区”，协同日军打击八路军。
1945年8月，日本战败后，担任汪精卫政府“蚌埠绥靖公署主任”的吴化文再度“变身”，重新投入了国民党，成了“抗日英雄”，并任国民党新编第五路军中将总司令，拥兵自重。但蒋介石对这位屡屡叛变的将军只是利用而非真正重用，他要用吴化文来对抗共产党。而在吴化文部队里，也早有反蒋之人。前面是解放军，后面是蒋介石，无奈之下，吴化文于1946年面见冯玉祥，寻求解决之道。
在冯玉祥的劝解下，吴化文准备加盟共军。1948年9月16日济南战役发起后，吴化文为了保存自己的实力，竟然又暗中与蒋介石联系，成为“两面派”。在解放军强大的政治攻势和军事压力下，吴化文于9月19日率部起义（史称吴化文起义），吴化文所率的两万人的部队居然再度“倒戈”，使得没有心理准备的国民党部队大败，而解放军则大胜，历史又给了他一次机遇。
1948年10月29日，解放军总部发布命令，宣布将吴化文率领的国民党整编96军及其所属的整编155旅、161旅和独立旅改编为人民解放军第35军及步兵103师、104师和105师，任命吴化文为军长，杨友柏、赵广兴、何志斌分任师长。
辽沈、淮海、平津三大战役以后，解放军和国民党军队决战长江。1949年4月20日，解放军按照中共中央军委的命令，于4月20日晚发起渡江作战。当天晚上8时，35军打响了“三浦”战役，103师向江浦之敌发起进攻。21日凌晨，解放军百万大军分东、西、中三路强渡长江。4月22日，103师率先打进南京。到了24日，104师312团特务连占领了蒋介石的“总统府”；105师则从浦口渡江后直插南京市中心，315团一个营进占“总统府”后，在门楼上升起了解放军的红旗，吴化文部队竟然成为蒋介石政权在大陆的“掘墓人”。吴化文曾说过，自己的“吴军”就像“妓女”，跟了这个跟那个，最后跟了共军算是“从了良”，而正是这名从良的“妓女“居然捣了“老鸨”的窝。
尽管抢占了一大战功，但吴化文却并没有因此留名青史。在解放军的历史记载中，关于占领南京总统府部队的笔墨并不多见，许多人甚至不知道有吴化文这个军长。事实上，35军攻占南京的战绩，使得曾经在淮海战役中立下大功的粟裕大为窝火，他在《回忆录》中也只是写到“镇江正面的第三十四、第三十五两军，于二十三日晨占领镇江和浦口、浦镇，当晚占领了国民党政府的首都――南京。”仅此一笔带过。
中共建政后，吴化文并没有得到重用，反而受到民众的谴责。1949年后，吴化文有段时间住在上海养病，当时有山东群众派代表来到上海请愿，要求杀吴化文以惩其过去残害山东人民之罪行，但被时任华东军区司令员、上海市市长的陈毅坚决予以制止，明确表示：“坚决说服这些群众回去。吴化文过去听从我们党的劝告而起义，否则解放济南我们要多牺牲几万人。他有功，杀了他只能使我们党失信于天下，这对人民有什么好处？”群众代表被劝走了，而吴化文得知后，热泪盈眶，受到了强烈的震动和教育。
而本应在历史书上大书一笔的吴化文第35军也成为解放军历史上寿命最短的军部之一，从1949年2月组建到1950年1月撤编只存在了一年。这支为不同的政府“屡立战功”的部队，后来改编为浙江省军区。吴化文也在成为“开国中将”之后转业至浙江，任省政府委员。后来吴化文称病自动转业到省交通厅，当地方干部去了，后升任政协副主席，带着四个老婆在西湖边过着逍遥日子，直至1962年得以善终。吴化文的死，不但有周恩来、陈毅等去送花圈，而且还“幸运”的躲过了“文化大革命”，见风使舵、反复无常的吴化文这辈子活的真可说的上是非常滋润了。