据说，因为日本身处地震带，朝生夕死的事很多，所以普遍有这种浮生若梦的思想，日本人喜欢樱花，据说也是因为樱花凋零的冷艳之美。战国的名人织田信长曾经在死前从容吟诵那首著名的《敦盛》：“人生五十年，如梦似幻，下天之内，岂有长生不灭者”还有《平家物语》中的名句“桫椤双树的花色，昭示着盛衰无常的道理，骄者难久，宛如风中之尘，盛者必衰，恰似一场春梦”，因此，对于死亡，有一种独特的看法，认为人死即成佛。日本首相小犬蠢一狼曾经以此为借口狡辩靖国神社事件。
切腹的历史早在室町时期就已经形成了，当时有个大盗被追兵追得走投无路情急之下把自己的肚子剖开，切下肠子等内脏扔向追兵（汗，真他妈变态），而被誉为日本第一名将的源义经被自己的哥哥幕府将军源赖朝逼迫之下，先杀老婆和孩子，然后从容切腹，并且把自己的肠子掏出来，大笑而死。但是鉴于掏出肠子太过惨烈了，后来的武士们实在没这个勇气，于是规定切腹不能让肠子流出来，否则就成了“遗憾腹”。
切腹在战国时代一直是一种可以视之为荣誉的死法，如果主君赐死武士，不允许其切腹，将是对武士最大的侮辱。因为他们相信人的灵魂是寄居在腹部的，切腹的意思也是“我把我的灵魂掏出来给你看，证明我的忠心（或者清白）”所以在日本吃鱼的时候鱼肚子如果对着客人将是一种不礼貌。
切腹的种类：
1、战争失败（如浅井久政）。2、引责：对过失承担责任。3、牺牲：以自己的牺牲来拯救部下或同僚生命（如清水宗治，为解救全城人的性命乘小舟切腹作为停战条件）。4、尸谏：为了劝谏主君（如平手政秀，为了劝谏天天胡作非为的织田信长）。5、名誉：为保住自己的脸面殉死，这是比较常见的原因。6、先腹：比主君先行踏上死途。7、追腹：义腹，为了尽士道义理，在主君死后切腹。8、论腹：为了树立名声，这就比较变态了。9、商腹：为了给家族和子孙带来恩惠。10、诘腹这就是属于幕府或者主君命令了。11无念腹：痛饮悔恨之泪的剖腹。12愤腹：愤慨于无实之罪的剖腹。13、刑死：武士专用的刑罚。
在动画片和电影中中我们常常看到武士腰间有两把刀，一长一短，长的是砍人用的，短的不能用来杀人，只能用来杀自己，乃是切腹专用刀具-----肋差。宫本武藏的二天一流因为要用两把刀砍人，所以切腹用的肋差藏在怀里。
切腹分为一字切，二字切，三字切，还有十字切，顾名思义，就是拿刀在腹部划一个十字，但是此过程中不能把刀抽出来，要划回去然后换个方向再来一次。所以切腹也是考验勇气的自杀方式，您要是切到一半手软了那就丢人了。还有切完了不能哼哼，否则也很没面子；同时不能后倒，那样也是丢人的行为，要向前伏倒。但是大部分人还是没有这样的勇气等死，所以旁边要有一个负责砍头的，称为“介错人”，等自杀者把刀切下去自己倒下，介错则一刀把脑袋砍了结束痛苦，大家都知道啦，腹部受伤一般要两个小时左右才死，这中间的过程那叫一煎熬……。当然有强悍的人切完之后自己再往心脏补上一刀，但是这样的牲口实在不多……
还有一种切法乃是最高境界，称之为“隐腹”，这种切法是按照庖丁解牛的手法来的，专门往腹部空隙处切，这样把自己切了之后不会流太多血，不会太疼，能够再活12小时以上，乃是切腹最难之技，为著名的茶人千利休首创，知道丰臣秀吉想杀自己后为避免受辱而隐腹自杀，在床上直躺到第二天使者到来。
什么是切腹
在日本武士道精神中“切腹”这种行为不能不提，他们认为这是光荣赴义。切腹虽然是很痛苦的，事实上这种痛苦也是刻意要造成的。切腹者要用一刀以上，切开自己的腹部。由于自己除去内脏过于可怕，所以切腹的方式最后做了修改，变成由切腹者自己划上一刀。第一刀切开腹部之后，由朋友或可信赖的家臣立即补上慈悲的一刀，砍下切腹者的头。这种来担当补刀的行为的人称之为介错，担任介错的人是非常的荣幸的。切腹并非日本唯一的正式自杀方式；1962年，导演小林正树执导了电影《切腹》。
不只日本人有自杀的仪式。举例来说，罗马皇帝常常要求叛变者自杀以保全其家族的财产：命令一个人死于自己的手里，惩罚意义已经足够。但对武士而言，情况却完全不同。死于自己的手里既是保全荣誉，也是接受惩罚的正统死法。武士常常切腹自杀以免被俘，或是因为领主已死，藉由切腹以死明志。也有些令人难以理解（外人眼中）的武士，采取切腹的方式来抗议领主所下的决定。这样的行为被视为最高的忠诚的表现，即便领主不予理会亦然，然而很少有人在家臣宁可切腹自杀而不愿服从其命令时，不重新考虑的。虽然有这出于善意的致命一刀，但第一刀仍然需要切腹者相当大的自我修持，才能下得了手。切腹并非日本唯一的正式自杀方式。以武士传说中，以历史上的筱原泰之进为例，他的死法实在令人心惊胆颤！他孤身深入敌人城堡，结果全身穿戴铠甲，在马背上被活活烧死，死时不忘发下毒誓，死后要化为厉鬼回来报仇！
永祚元年(西元989年)，权倾一世的藤原家突然出现了一个恶棍。此人名叫藤原义，他白天过着优雅的贵族生活，夜里却摇身一变成为无恶不做的大盗，骚扰京都的大街小巷。他武功高强，诡计多端。京都的捕快用了好久的时间才摸清他的真实面目。这天晚上，藤原义作恶归来。在自家院外巡视一番，见无异况，闪身越墙而入。他不知道，不远处的三个武士终于确定了他的身份。
后半夜，官兵包围了藤原义的住宅。令他们惊愕的是，藤原家灯火通明，院宅大开，官兵狐疑的涌入。只见藤原义坦胸露腹，盘坐于堂上，膝上横着一柄雪亮的太刀，正悠闲的吹着一只箫。箫声凄凉，但无人知道是什么曲子。官兵们围在堂下，但没有任何人敢贸然上前捉拿。
一曲吹罢，堂上堂下一片静寂。藤原义举起太刀，只不过他的刀尖是指向自己的。官兵们屏息注视，不知道他要做些什么。藤原义把刀用力的插入腹部，将腹部一字切开，然后用刀尖挑出内脏扔向官兵，倒地而死。官兵们吓的无人敢上前一步。藤原义当时设计的这一死亡方式，可能仅仅是为了追求死的骇异而已。但他万万没有料到的是，这种切腹自杀，在他死后几百年，居然成武士道最崇高的典范，从而成为每个武士的必修科目，也就是说，每个武士都期待着某一天可以切腹自杀。藤原义本人也成为武士道中第一个确有其人的切腹武士。
剖腹的开始盛行，是在镰仓幕府以后，因丢失阵地而引咎剖腹，或耻于被擒而阵前剖腹，占了绝大多数，一直持续到战国时代。江户开幕以后，社会统治相对平稳，因殉死而剖腹，和作为刑罚的“诘腹”，逐渐占了主流。虽然幕府严令禁止殉死，但是根本无法阻止这一历史性的趋势。
至于为什么选择剖腹作为武士最崇高的死亡方式，古代许多的国家和民族，均主张人的灵魂是宿于肚腹中的；因此，武士便在有必要将自己的灵魂向外展示的时候，采取剖腹以示众人的方法和仪式。根据相关历史记载为保仪态，女性剖腹会绑起双腿。
剖腹是日本平安时代以后才广泛流传的自杀方法，一般认为源为朝是最初进行剖腹的人。日本封建时期武士如被主君赐死，相比起纯粹的斩首，剖腹被视为最光荣的死法。剖腹到江户时代才得以形成过程洗练、并由介错辅助的复杂仪式。在日本战国时代至江户时代初期，剖腹者并没有介错人协助，会直接于腹部割开十字形状，内脏爆裂流出，直至失血过多死亡。这种剖腹方法称为「十文字切」。现代医学一般认为刀锋到达内脏时，剖腹者会已失去知觉。最后使用十文字切方式自杀的，是1912年的乃木希典上将。完成辞世之句，准备剖腹。二战结束之日，日本陆军大将阿南惟几就是采用切腹的方式结束了自己，但死时极为痛苦，成为战后第一个以切腹方式自决的日本高级将领，可见武士道精神在日本人心中是何等的根深蒂固。
一般附有介错人帮助的剖腹仪式过程如下：剖腹自杀者穿着庄重服装，用来剖腹的刀或剑放在他正前方。刀可能用特别的布料垫着。武士会作死亡的心理准备，例如写作称为辞世之句的诗歌。待他和身旁的介错人助手准备好，剖腹者会揭开身穿的和服，拿起刀剑，捅进自己腹部。剖腹者首先从左至右的切割，然后作稍微向上的第二刀，让其肠脏溢出。切出第二刀之时，介错人进行抱首，即挥刀向剖腹者的脖子斩下，但不完全斩断，让头和脖子仍有一丝牵连。由于这一刀要非常精确，介错人一般是剑术高手。剖腹者会和介错人预先同意何时彻底完成斩首。亦有一些切腹者会以扇子或木刀来代替切腹用的小刀，作为形式上的切腹，实际上是由介错人下刀杀死切腹者。此种切腹方式被称为扇子切。介错人一般是剖腹自杀者的亲友。武士如果战败但输得光荣，对手可能会为了向其勇气致敬，而自愿担当介错人。