一、吴起麾下一位不知名的士卒的母亲
起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。卒有病疽者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰：“子卒也，而将，军自吮其疽，何哭为？”母曰：“非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵，遂死於敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”（《史记·孙子吴起列传》）
吴起是一个为达目的不择手段的卑鄙小人。为了做官，吴起竟然“母丧不临”、甚至“杀妻求将”，在最初效力的几个国家都没得到重用。后来魏文侯因吴起善于用兵，廉洁公平，而且爱兵如子，与士兵同甘共苦，能得到士卒的拥护，就任命他为西河的守将，抗拒秦国和韩国，后来任西河郡守。这一时期，吴起军队中有一名士兵身上生出了恶性脓疮，痛苦难耐。吴起知道后，竟然亲自趴在士兵毒疮上为他吸脓。儿子得到吴起将军的“亲切关怀”，却没有让母亲有一丝一毫的高兴，反而让她痛哭不已。一个连自己的母亲去世都可以不回去奔丧的人，一个连自己的结发妻子都可以杀的人，为什么就能够替士兵吮吸脓疮呢？她突然想起了自己的老公，因为也曾受到过吴起的这种“亲切关怀”，而变得异常勇猛，不怕牺牲，不久便死在征讨敌军的战斗中。
在这位母亲的眼中，吴起将军吸的是儿子的脓血，要的却是儿子的性命。她用哭声和眼泪表达了她的无可奈何，表达了对吴起复杂的感情。如果这位母亲知道吴起早年的经历，可能她的哭泣会更加悲哀。其实，在某种意义上，吴起就是一个冷血的魔鬼，他是个狂热的官本位主义者，他心里只有一件事，那就是如何跻身公卿。他所做的一切都在为自己的这一目的服务，拒绝为母亲料理丧事，杀妻求将，为士兵吮吸脓血，都是吴起为自己的公卿梦想所付出的努力。士兵的母亲看透了其中的把戏，看透了吴起的险恶用心，她因此预见到了儿子悲惨的未来。一将功成脓血干，一将功成万骨枯！这是一位悲情的母亲，无奈的母亲，目光敏锐的母亲。
二、赵括的母亲
赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。”及括将行，其母上书言於王曰：“括不可使将。”王曰：“何以？”对曰：“始妾事其父，时为将，身所奉饭饮而进食者以十数，所友者以百数，大王及宗室所赏赐者尽以予军吏士大夫，受命之日，不问家事。今括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者，王所赐金帛，归藏於家，而日视便利田宅可买者买之。王以为何如其父？父子异心，原王勿遣。”王曰：“母置之，吾已决矣。”括母因曰：“王终遣之，即有如不称，妾得无随坐乎？”王许诺。……。赵王亦以括母先言，竟不诛也。（《史记·廉颇蔺相如列传》）
赵括是战国时期赵国的将领，其父为赵国名将马服君赵奢。赵括年幼时在其父赵奢的影响下熟读兵书、能言善辩，却无实战经验。赵孝成王六年（前260），赵国中了秦国的反间计，准备用赵括代替廉颇为将。儿子要当赵国的将军，赵括的母亲吓了一大跳，她心里很清楚儿子那点“纸上谈兵”的本事。儿子为将，不但会葬送了自己的小命，也会给赵国带来难以想象的灾难。她立场坚定、旗帜鲜明地坚决反对国王的这项任命，甚至到了赵括将要起程的时候，还在孜孜不倦地上书反对。赵王质问赵母其中的原因，赵母分析了赵括父子二人的心地不同，境界不同，最终的结果也一定不会相同，因此希望赵王不要派他领兵。赵王说：“这是军国大事，无需你过多操心。我意已决，无可更改！”话已至此，赵括的母亲说出了一句石破天惊的话：“既然您一定要派他领兵，如果他有不称职的情况，我只请求免受株连。”显然，被逼无奈的赵母说的这些话有些出格和过火，但这些包含着强烈的赌气因素的语言，充分说明了她的绝望和无助。
赵括上任后便改守为攻，在长平(今山西高平西北)主动引兵出击，被秦军包围。期间曾组织多次突围，但均不成功。在被围46天后，赵括在突围时被秦军射杀，40余万赵兵只得投降，后被秦将白起全部坑杀。这就是历史上著名的长平之战。
因为有言在先，赵括的母亲最终没因儿子的惨败而被株连。母亲的先见之明虽然保住了自己的性命，却没有保住儿子的性命。从这一点上说，赵母无疑是失败的。但是，与赵括的母亲相比，赵王用人不当，并且不听劝谏，当然更是失败的。赵母的失败使她失去了儿子，赵王的失败使赵国几乎亡国灭种。
三、陈婴的母亲
陈婴者，故东阳令史，居县中，素信谨，称为长者。东阳少年杀其令，相聚数千人，欲置长，无适用，乃请陈婴。婴谢不能，遂彊立婴为长，县中从者得二万人。少年欲立婴便为王，异军苍头特起。陈婴母谓婴曰：“自我为汝家妇，未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名，不祥。不如有所属，事成犹得封侯，事败易以亡，非世所指名也。”婴乃不敢为王。谓其军吏曰：“项氏世世将家，有名於楚。今欲举大事，将非其人，不可。我倚名族，亡秦必矣。”於是众从其言，以兵属项梁。（《史记·项羽本纪第七》）
陈婴愿是东阳县令手下的普通工作人员，为人诚实谨慎，在当地有较好的口碑。秦末农民起义后，东阳县的年轻人也跃跃欲试，他们聚众杀死县令，公推老实的陈婴担任他们的首领，几天之间，前来参加革命的人数就达到了两万。为了将革命推向新阶段，他们决定立陈婴为王。王位的诱惑不是哪个男人都可以抵挡得住的，陈婴当然心中一阵窃喜。
关键时刻，还是母亲清醒，她对儿子说：“我到你们陈家，从来都没有听说过你们陈家历代有显贵之人，你一夜之间暴得大名，不是好事！依我看，就凭你的那几下子，还不如率众去找一个可以依靠的大树。这样，革命成功了就可以弄个大官当当；即使革命失败了，因为你不为外人瞩目，也就容易逃脱。”于是，陈婴听了母亲的教诲，率众投奔了项梁，后来又投奔了刘邦。不出母亲所料，革命成功后，陈婴被封为堂邑侯。这一切都与陈婴母亲对当前今后形势的正确判断，和对自己儿子本事的了如指掌分不开的。这是一位有着长远战略眼光的伟大的母亲。
四、张汤的母亲
张汤是西汉时期一位非常有名的酷吏，年轻时喜法律，曾任长安吏、内史掾和茂陵尉，后补侍御史。因为治陈皇后、淮南、衡山二王谋反之事，得到了汉武帝刘彻的赏识，先后晋升为太中大夫、廷尉、御史大夫，与赵禹编定《越宫律》、《朝律》等法律著作。张汤用法主张严峻，常以春秋之义加以掩饰，以皇帝意旨为治狱准绳。曾助武帝推行盐铁专卖、告缗算缉，打击富商，剪除豪强，颇受武帝宠信，多行丞相事，权势远在丞相之上。元鼎二年（前115），因为御史中丞李文及丞相长史朱买臣的构陷，被强令自杀。
张汤虽然自杀，但生前毕竟担任过高级别的领导职务，为了张汤的体面，他的兄弟和儿子仍想举全家之力厚葬张汤，同时也想借此告慰张汤屈死的冤魂。张汤的母亲却力排众议，言辞坚决地说：“张汤是天子的大臣，遭受恶言诬告而死，我们为何要厚葬呢？”因此，曾经位列三公的张汤，死后就如同一个草芥百姓一样，被一辆破破烂烂的牛车拉到了古陌荒阡。据说，张汤的遗体躺在一个薄薄的棺材里，棺材之外连个外椁都没有。
张汤的母亲以这种另类方式来表达内心的怨恨，向社会发出了无声的抗议。汉武帝知道后，感慨地说：“非此母不能生此子！”张汤身后的凄凉感动了汉武帝，他穷究此案，终于发现了问题所在，于是砍下了诬告张汤的三个长史的脑袋。汉武帝为了安慰张汤的在天之灵，就不断提拔他的儿子张安世。从此，张安世步步高升，到汉宣帝时期被封为富平侯，尊贵无比。随着张安世地位的提高，班固在撰写《汉书》的时候，就将张汤由《酷吏列传》中抽出，张汤总算翻了身。而这一切无疑都和张汤母亲当年的重大决定有直接关系。正是因为张母坚持薄葬张汤，张汤的冤情才得以为皇帝所瞩目，张家才赢得了最后的公正。