在古人心目中，雾霾不是好东西，历代帝王都很畏惧。《后汉书·五行志》即载：“自从光武帝中兴汉室之后，就没有久阴不雨的记载了。”其实不然。
近年全国雾霾严重，尤以京城为甚。有人考证说，据史料记载，明清以降，雾霾天气才多起来，元朝之前并不多见。究其原因，一是史载阙如，二是元朝之前城市较小，三是晚明恰逢小冰河时期云云。我觉得，这些结论都有凭空推断之嫌。
关于雾霾，其实旧史记载不少，只不过古代没有科学体系，这些自然现象往往存于历代《五行志》，以及一些占卜书中，不易理清。另外在用词上，以历代《五行志》为例，其中“霾”字出现很晚，大约在《新唐史》中才见到。但这种(或类似)自然现象早已存在，相关称呼有：久阴不雨、常阴、蒙、雾、夜妖、恒阴、晦暝等，都等同或类似于今日之雾霾。
比如常阴，《汉书·五行志》记载，汉宣帝刘贺即位不久，天阴，昼夜不见日月。刘贺要出行，大臣夏侯胜拦住车劝道：“天久阴而不雨，是有大臣谋反。陛下不能外出。”刘贺不听劝告，还把夏侯胜关起来。大将军霍光、车骑将军张安世将要反叛，霍听闻此事吓一跳，开始以为是张安世走漏风声。很快来问夏侯胜，何以有此判断?夏说：“《洪范五行传》说：‘皇道有变，就会出现常阴天气，预示着此时有下人讨伐上人。’我不敢明言，所以说有大臣谋反。”霍光听后大惊，愈发看重术士。几天之后他们废掉刘贺，应验了“常阴”预示。
接着这段故事，《汉书》引征京房《易传》记载的三种天象：蜺、蒙和雾，以及其占卜意义。对应现代词义，蜺是虹，雾是雾，蒙是常阴，即久阴不雨，似乎就是霾。京房结合占卜，列举多种蒙。诸如大臣谋私，会有蒙起，不见太阳;君臣分心，会出现上蒙下雾天气，起风三次可化解;大臣无德受禄，则出现白蒙天气;大臣抢功自居，天降黄蒙;大臣向皇帝陈述功劳，求赏赐，蒙微而赤色，云云。
按照五行占卜原理，金木水火土都发生变异时，会引起天象剧变，出现“日月乱行，星辰逆行”等怪象，雾霾也是其中之一。它基本表现为“久阴不雨”，预示着“王者失中，臣下强盛而蔽君明，则云阴”。当然还有一些注说细节，比如出现黑色雾霾时，偏重于五行之中“水”发生变异;出现黄色雾霾时，偏重五行之中“土”发生变异。与之对应，又有一些奇谈怪论流传开来。
古时雾霾引来怪事不少，诸如唐天宝年间，虢州閺乡大雨后发生晦冥，类似浓雾或霾，天晴后人们发现，此处女娲墓竟然失其所在。七年后濒河人夜晚听到风雷声，早晨看到女娲墓平地涌出，当时称风陵堆。发生如此神秘现象，不知真伪，也不知原因何在。术士却说：“冢墓自移，天下破。”
总之在古人心目中，雾霾不是好东西，历代帝王都很畏惧。《后汉书·五行志》即载：“自从光武帝中兴汉室之后，就没有久阴不雨的记载了。”其实不然。汉顺帝时，郎顗上书说：“正月以来，阴闇连日。久阴不雨，乱气也。得贤不用，犹久阴不雨也。”
金朝有一则故事写道，哀宗刚即位时，封太后、太妃为皇太后。当即大风骤起，吹落房瓦，紧接着出现昏霾，不见太阳，还有黄气冲天。太后做梦，见到数万乞丐跟在她后面。她很厌恶，占卜者说：“太后是天下之母，百姓贫穷，当然要向你述说。”闻此言，太后赶紧在京城摆设粥与冰药，告慰天下。明清两代发生雾霾，皇家曾经命文武群臣致斋三日，禁天下屠宰，“以期感动上苍，赐下甘霖”。