李鸿章心思机敏，在曾国藩门下时，有一回曾国藩率湘军与太平军战于祁门，大败。曾国藩欲自请处分，奏稿再三斟酌后，措辞仍不满意，于是询问李鸿章。李遂将奏稿中“屡战屡败”四字，倒置为“屡败屡战”。此一改动，意思完全不同。奏稿报上，不仅未受处分，反蒙受嘉奖。
1896年7月13日，李鸿章访法，法国外长汉诺威为大清使团举行了盛大的阅兵仪式。按照法国礼仪，在检阅仪仗队时，两国首领要高唱各自的国歌。中国当时没有国歌，李鸿章情急之下，唱了一段家乡合肥小戏“庐剧”：三河镇十字路开了门面，东边卖的是瓜子，西边卖的是香烟，中间卖的酒和面。针脑线头样样全……
1896年，李鸿章访美。记者问他：“阁下，您对您本人画像出现在这个城市有何评论?”李鸿章回答：“不怎么样，他们画得不像。”
李鸿章不懂外语，会见外国使节前，就临时学几句，每每奏效。一次见俄国使节，便想学几句俄语，结果俄语极其难学，李于是灵机一动，在纸扇上写了几句俄语的音译，以便应急。如“请坐——杀鸡切细”，“谢谢——四包锡箔”，“冷——好冷得哪”，“好——好老少”，“再见——达四维大理也”。俄人听后，居然连夸地道。
甲午战争后，李鸿章对自己的幕僚、曾国藩的孙女婿吴永一说：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理?不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责?”
李鸿章接受美国记者采访，当问及他对美国的什么最感兴趣时，李说：“我对我在美国见到的一切都很喜欢，所有事情都让我高兴。最使我感到惊讶的是20层或更高一些的摩天大楼，我在清国和欧洲都从没见过这种高楼。这些楼看起来建得很牢固，能抗任何狂风吧?但大清国不能建这么高的楼房，因为台风会很快把它们吹倒，而且高层建筑如果没有你们这样好的电梯设备也很不方便。”
《 李鸿章家族》一书中说：李鸿章不但请来美国驻天津领事馆毕德格教儿子学习洋文，他自己也学。毕德格曾为李鸿章“用中文朗读了不下八百部英文、法文和德文的书籍”，在女儿孩子的喂奶问题上，李鸿章在信中这样吩咐：“乳姆既可，啜食一年后，照西法喂牛乳。”
李鸿章赴英女王御宴时，因为杯中咖啡太热，便倒入小碟内，一口一口呷而食之。座中皆贵客，无不掩口窃笑。女王是主人，唯恐这位中国上宾难堪，于是自己也倾咖啡于小碟内，照样举呷以陪李。
在英国，李鸿章特意前去祭奠了戈登墓。戈登家人很是感激，便将一只爱犬相赠。此狗曾在英国的竞犬会上获得过第一名，乃名贵之物。回国后，李鸿章给戈登家人复信，以示礼貌，中有“厚意投下，感激之至，惟是老夫耄矣，于饮食不能多进，所赏珍味，感欣得沾奇珍，朵颐有幸”，云云。
1896年，李鸿章访德，曾对德国前首相俾斯麦诉苦：“与妇人( 慈禧 )小孩子( 光绪 )共事，亦是不得已啊。”
1896年3月，钦差大臣李鸿章赴俄国庆贺沙皇尼古拉二世加冕。俄国皇后向李鸿章伸出手来，李鸿章不知是吻手礼，以为皇后在向他索要礼品，急忙将慈禧太后送给他的一枚钻戒放在皇后手上。皇后将戒指戴上之后，说了声“谢谢”，再次将手伸出来。李认为皇后太过贪心，而自己又无其他礼物可送，只好愣愣地站着，情形十分尴尬。
1895年3月24日下午四时，李鸿章在日本马关和伊藤博文第三轮谈判结束后，坐轿子返回驿馆。途中突然蹿出日本浪人小山丰太郎，朝李鸿章头上就是一枪。李鸿章左颊中弹，倒在血泊中。迷迷糊糊中，李不忘叮嘱随从人员，要他们不要洗掉黄马褂上的血迹，说：“此血可以报国矣!”
李鸿章想在天津建一所西医医院，于是安排了一场“手术秀”。当一个比拳头还大的颈部肿瘤被马大夫顺利摘除时，官绅们都啧啧称奇。在李鸿章的积极倡导下，社会人士共募集了6000两银子，再加上他亲自捐赠的4000两，共计10000两银子，于光绪六年( 1880 )十一月一日，建成近代中国第一座规模完整的私立西医医院，即后来的马大夫纪念医院。