一般人认为，封建社会唯一出路是仕途，入仕唯一手段是读书科考，学而优则仕，其实不尽然。民间家境贫寒又好逸恶劳的小青年进仕途者大有人在，比之十年寒窗苦读，不学无术的他们找到了一步登天的入仕捷径：自阉进宫。太监得势的时代，民间往往相应掀起“自宫潮”，许多小康之家的儿子也忍痛自宫，以图仕进。明朝是阉者的盛世，太监是时代的宠儿。于是，自阉蔚然成风，全国太监总数量竟超10万!
下有自宫之风，上有体制的膨胀，有明一朝，太监机构的编制不断扩大，太监们组成了“大朝廷中的小朝廷”。他们是狼群中的狈，虽然有先天的身体不足，但却依靠狡诈的头脑，指引着狼的方向——血腥的仕途。由于明朝内室太监发展到了一手遮天的顶峰，当时朝廷大员为了保住官位，或步步高升，主动跪求“狈”趴到自己的“狼”身上者不计其数——顾秉谦，这位在大明官场混到80岁、官拜礼部尚书、首辅的不倒翁，在阉党首领魏忠贤面前俯首贴耳，偌大一把年纪，为了拉近与魏的关系，拉着自己儿子拜魏为爷，从而达到间接认魏为父的目的。
王佑，官拜侍郎，在太监头目王振面前低眉弄首。一日王振问王佑：“王侍郎，你怎么没胡子?”王佑借坡下驴，立刻跪倒：“老爹没有，佑安敢有?”于是乎一定要认这位太监“带头大哥”为干爸。王越，官拜都御史;尹躺，官至尚书。这两个官场“好友”，在太监头领汪直面前，争风吃醋、比着谁更低贱。一次，二人来到汪直家。王越先入叩拜，后磕头退出。尹躺遂率全体随从，集体向汪跪拜，汪直大悦。此后，尹躺的官运就盖过王越。在大臣讨好太监上，真是“没有最无耻、只有更无耻”。
即便连张居正这样的名臣，没有太监联盟也玩不转。张居正首辅十年，靠的也无非是太监冯宝做后盾。《明史.冯保传》称：“居正固有才，其所以得委住专国柄者，则冯保为之左右也。”为什么东汉时期，官与宦势均力敌，尚可一争，而到了大明时期，官却只能在宦面前低眉顺首了呢?主要原因，就在皇权代理人问题。东汉虽然宦官猖獗，阉党首领十常侍头子张让居然干掉了堂堂大将军何进，但总的来说，他们的兔子尾巴长不了。因为君权与军权都不在他们的手上。东汉的人事体制是允许丞相存在的，而明代限制臣子权力最重，朱元璋废除丞相，后虽有首辅，但君权之代理人已经不可能落在臣上而自然降临到奴头。
在“内室决定外室”的情况下，仕途上的官员一般分为两类，一类靠巴结着太监保官升官。另一类有骨气的士大夫“清流”，不与内室为伍甚至势不两立、激烈斗争。两派的冲突，大都是以“清流”士大夫血的代价而告终。“清流”士大夫不仅结束了仕途生涯，甚至丢掉了性命。
然而，不管是官也好，宦也罢，毕竟他们的主子是共同的，所猎食之物也无非同样是底层的黎民百姓，为了共同猎食，他们必须也不得不结成利益团体，所以在封建王朝大多数的光阴里，官与宦的勾结占据主流。“官宦”不分家也自然成为常态。随着生物学的发展，后来人们观察证实：狈其实就是被打断腿的狼。身体残缺的狼，比身体健全的狼更狡诈、更歹毒，且对猎食保持最灵敏的嗅觉——这倒是非常符合“官宦不分家”的生理属性。