抄检大观园是《红楼梦》中的重大事件，其寓意是相当深刻的。大观园是作者精心虚构的一座人间仙境，是宝玉和少女们的人间乐园。这座花园寄寓了作者的人生及社会理想，它干净、闲雅、脱俗，人与人之间相亲相爱，主子与丫鬟之间几乎忽略了等级差别。里面没有功名利禄等世俗愿望的干扰，也没有外面世界的污浊恶臭。在宝玉看来，只有在园子里才能保持自己的真性情，女儿们才能永葆青春与清净。他希望这座花园能常驻人间，女儿们也永远不要离开这里。但是，大观园毕竟只是理想的存在，它依托于现实世界的外在形式，自然不能避免世俗的袭扰。大观园的最终命运，是归于毁灭，这是《红楼梦》悲剧精神的核心所在。抄检大观园，是毁灭的开始，所以惊心动魄。
抄检的起因是园子里发现了绣春囊。这可能是司棋与潘又安幽会时遗落在园里山石上的。这件东西是男欢女爱的象征，而园子里住的是未婚男女，所以才使王夫人感到震惊。她尤其担心宝玉乱性，做出风流情事，坏了名声。尤其是当她听信了王善保家的挑拨，见到晴雯打扮得像个病西施时，就越发动怒，于是下令抄检。
在这次事件中，邢夫人未出场，却扮演了一个可耻的角色。王夫人一来就怀疑绣春囊是凤姐所遗，显系邢夫人暗示的结果。邢夫人与王夫人面和心不和，妯娌间本有矛盾;与凤姐更是介蒂很深，常常互相拆台。邢夫人借机一石二鸟，是想让王夫人与凤姐姑侄俩难堪。她还派王善保家的推波助澜，惟恐天下不乱，最终导致了抄检。所以说，此情节反映了妯娌、婆媳间的矛盾。
王熙凤在此间扮演的角色值得注意。当她被冤枉时，侃侃而谈，以五条理由辩白，终获王夫人信任，反映出她的机敏。当她知道邢夫人与王善保家的用心时，马上就明白了其中的奥妙，所以此后的言谈举止就特别讲究分寸，渐渐变被动为主动，最后把难堪又还给了邢夫人与王善保家的一方。凤姐管家有年，深明利害，有此翻云覆雨手段，是合乎情理的。从抄检过程看，凤姐只是奉命行事，并无故意加害于园中人的用心。她为晴雯、紫鹃、入画等说情，更可看出她的心是向着大观园的。由于后四十回掉包计的影响，凤姐与黛玉的关系常被误解，这是应当分辨明白的。
对于抄检事件本身，园中主人的表现，作者主要写了探春、惜春两姐妹的反应。探春反应激烈，持坚决对抗的态度，认为这是家庭矛盾的结果，终将为家庭招来祸害。她从家族的全局利益着眼，义正辞严，眼光敏锐，头脑清楚。她无所畏惧，不但顶撞凤姐，拂逆王夫人之意，且打了王善保家的耳光，表现出敢作敢当的勇气。惜春年幼执拗，始则惧怕，继则撵入画，与探春的态度形成了鲜明的对比。
关于丫鬟，主要写了晴雯、入画、司棋等的反应。晴雯最无辜，却先遭谗陷，被王夫人痛骂，所以抄检之夜她的态度也最激烈。她兜箱底倒物的举动，突出表现了她内心的愤怒与火爆性情。然而，结果对她十分不利，在七十八回，她成了抄检的最大受害者。晴雯的命运，集中反映了宗法社会中大家庭家长们的刻薄无情。入画被撵事出有因，衬托出惜春冷面冷心的特点。司棋完全是邢王两派家庭矛盾的牺牲品，但她无所畏惧，且毫无羞愧之意，可见她与表弟潘又安的相爱是出于真心的，她的性格也是泼辣大胆的。因此她的行为虽有失检点，其悲剧命运却也同样值得寄予深深的同情。
从艺术上看，这段情节颇为曲折。事件的发生极为突兀，王夫人的怒气令人摸不着头脑。接着写凤姐的辩解与谋划，事情得以平息。不料，王善保家的又来挑拨是非，王夫人立即叫来晴雯呵斥，情势急转直下。抄检时由南至北，开始平淡无事，忽写探春大义凛然，最后以王善保家的打嘴现世作结，可以说波澜起伏，变幻不定，文情非常活泼生动。
借事写人，是曹写芹一贯的艺术追求。通过抄检大观园一事，作者描写了众人不同的反应，既展现了错综复杂的家庭矛盾，也刻画了人物的鲜明性格。王夫人缺乏心计，耳软面硬;凤姐精明干练，老于世故;王善保家的阴毒奸险，没有眼色;探春刚毅果敢，明辨是非;晴雯脾气刚烈，司棋敢作敢当等，均给读者留下了鲜明印象。