专制的王朝，有实行特务统治的，比如明朝有锦衣卫、东厂和西厂，特务密探四出，朝臣的一举一动，莫不在他们眼里。有的密探甚至还混入朝臣做家丁，把朝臣私下的牢骚话都给举报了。在莫名其妙中，某些人脑袋就搬了家。显然，这是常见的特务统治，自上而下的刺探情报，让朝臣人人自危。但是，在过去的帝制时代，还存在反向特务和密探，是臣子们用来打探皇帝情报的，这些特务和密探，就是皇帝身边的人。越是受皇帝信任的人，成为逆向特务的可能性就越大。
话说秦始皇一次远远看到丞相李斯招摇过市，仪仗盛大。顺口说了句，哇，好威风的丞相!第二天再看李斯过街，居然轻车简从。聪明的皇帝马上知道昨天的话被泄露了，这个杀人不眨眼的始皇帝，没心情和工夫辨别谁是李斯的探子，马上下令把昨天身边的人全部杀掉。后世的皇帝，像秦始皇这样的狠角色毕竟不多，所以，皇帝身边始终活跃着一群受了朝臣收买的探子，干特务的买卖，出镜概率最高的就是宦官。说起来，朝臣这样做，多少有点不得已。在皇帝说一不二、君威难测的时代做官，如果对皇帝的意图一无所知，还要张口说话，实在有风险。毕竟，能硬着头皮听难听话的皇帝不多。反过来，如果事先就知道皇帝的意思，提前顺着皇帝的意思说，再加点补充，好处则很大，一个个高官，就是这么爬上去的。皇帝身边的女人，没人敢接触，也没法接触，所以，皇帝身边的阉人，就成了香饽饽。
为何过去的王朝始终有宦官专权这回事?一方面是皇帝信任，另一方面则是群臣宠着。晚清挨骂最多的太监是李莲英，但李莲英还真就没干过以往宦官干的坏事，比如干过政，整过人，甚至连大臣的坏话都不曾说一句。他惟一干过的买卖，就是替朝臣们打听了点儿老佛爷的好恶，时不时露点儿口风。皇帝信任宦官非常自然，因为他们是残疾人，没有太大的野心，更重要的是，他们是皇帝的家人，地位低下的家人，可以随便打骂，而不担心他们记仇。但皇帝没想到，自己亲密的身边人，往往成了朝臣用来打探，甚至操控自己的特务。而且无论用什么办法，都改变不了这种被特务的现状。
从这个意义上就可以理解，为何当今官场会出现秘书现象。只要做了领导的秘书，似乎就分润了领导的权力。下去走走，下级单位都视同领导。有事儿，打个电话就能搞定，日后的前程也自然远大。只要不犯大错，或跟过的领导不栽跟头，秘书一般都一帆风顺。而且越是位高权重，搞一言堂的领导的秘书，权势就越大。一些秘书口衔“天宪”，是因为确实有“天宪”存在，秘书发了话，有哪个吃了豹子胆的下属，敢证实这些是不是领导的意思?当然，跟古代一样，秘书的存在，或者有人说秘书帮的存在，最大的作用，还不是口衔“天宪”借权谋私，而是自上而下透露消息。
我们知道，政策可能坑人，也可能让人一夜暴富。在有些地方，政策往往可能以人治的方式出台，领导的好恶，常常起了关键作用。只要事先了解了领导的意图，往往就可以事先布置，至于能得到什么好处，真没法说明白。总之，不少靠政策发家的人，惟一的法宝就是消息灵通。现代社会，信息就是金钱，就是权力，凡是能接近权力的人，无论地位多低，有无制度规定的权力，都会被追捧。当然也就可以理解，为何在一些地方没有事情可以保得住密。保密法规定得再严，惩罚的力度再大，有些秘密迟早还是会露出来。当年帝制时代的逆向特务，在今天并没有完全消失。