由中国传记文学学会副会长、晚清史研究学者、作家贾英华主讲的《末代皇族的新生》下半部正在《百家讲坛》播出，创下同期收视新高。由他所著的一部近二十万字配以一百多幅珍贵历史照片的同名书由人民文学出版社出版发行。
与“皇亲国戚”做邻居
贾英华自幼居住在东四九条一带，曾是旧京旗人聚居之地，深宅大院居住着不少“皇亲国戚”。在“文革”中他偶然读到溥仪的《我的前半生》并被深深吸引。继而，他与溥仪遗孀李淑贤为邻、阅遍其家藏书并整理溥仪遗物和日记文稿，1980年又应李淑贤和溥杰的委托，蘸着白漆用隶书在溥仪梨木雕花骨灰盒上捉刀题写下墓志铭。这些注定他与末代皇族结下了不解缘分。
几十年来，贾英华采访了三百多位历史亲历人，累积数百小时珍贵录音录像资料，挖掘到不少第一手珍罕档案，收藏数千张珍贵历史照片。如今,很多史料成了弥足珍贵的历史“孤本”。
贾英华说，“我写的是历史,历史必须是真实的，因为它不仅仅属于我”。1981年，他利用婚假到山东蓬莱，寻访溥仪特赦回京后同住一室的刘宝安，一谈就是几天几夜，老人把“文革”期间藏进炕洞珍存下来的溥仪的全部信件都送给了贾英华。贾英华下的是笨功夫。因此，他才拥有“独家”史料，他的原则是，对于凡有争议的史实，均要找到第一手史料佐证，否则绝不轻易动笔。譬如，溥仪一生有许多未解之谜，贾英华一直力求深入挖掘溥仪那些人所不知或人所罕知的历史细节。溥仪受到毛泽东接见的确切时间和内容始终众说不一，他引用收藏的溥仪亲笔书信，填补了这一空白。
皇族艰辛的谋生路
《末代皇族的新生》从1912年，6岁的末代皇帝溥仪逊位，宣告了大清王朝的终结开始讲起。按照清室优待条件，溥仪逊位后，仍然保留宣统帝号，继续居住在紫禁城，国民政府每年给皇室拨付费用四百万两白银。直到1924年，18岁的溥仪突然被赶出故宫，宣统皇帝称号也随即废止。至此，大清皇族彻底失去了政治地位，失去了无上的荣耀，也彻底失去了经济来源。
在此后动荡的历史中，末代皇族里，有人变卖家产、吸毒偷生、悲凉死去;有人放下身段，街头拉车、自谋生路;有人认贼作父、投靠日本、做了汉奸;也有人保持气节、艰难度日，迎来新生。特别是末代皇帝溥仪，他在新中国成立以后，经过劳动改造和思想教育，从皇帝变成公民，成为了自食其力的普通劳动者，这种变化举世罕见。那么，末代皇族的新生之路究竟有多么艰难?晚清宫廷里还有哪些不为人知的秘密?而皇族中脱胎换骨、自食其力的代表人物还有哪些呢?书中回望那段跌宕的历史。
“北京人叫什么人都叫爷，连拉三轮的都叫板儿爷，这是怎么来的呢?其实跟两位著名的‘车王爷’有关”，“这两位王爷，一个蹬三轮，一个拉板车，拉板车这位还光着脊梁背。现在北京人叫的板儿爷就是指光脊梁拉平板车的人”，可以说这两位王爷是皇族中自谋生路的典型代表。在伪满洲国垮台后，溥仪的二妹韫龢跟难民一样历经颠沛流离，沿路乞讨回到北京;曾是皇族掌门人之一的皇叔载涛则每天凌晨天不亮，就跟妻子一起去鬼市卖破烂，“一开始载涛骑自行车带妻子去，后来连自行车都卖了，冬天下雪两人倒退着背风走到市场”，日子过得非常艰辛……在贾英华的讲述中，一个个末代皇族成员的背影变得越来越清晰，他们从“金枝玉叶”变成普通劳动者的曲折历程也依稀可见。
收藏大量晚清史料
这些年来，贾英华将这些末代皇族的故事已写成了“末代皇族系列”十余部专著，历史学者阎崇年评价贾英华：“积数十年之心血与智慧，以口述、档案、谱乘、踏访资料为所长，凝聚成‘末代皇帝系列’九书，成为清史、民国史、民族史、北京史和满学、故宫学、历史学、谱牒学史苑中的新葩。”小说家二月河评价：“历史有时比小说更精彩。晚清史亦如此。贾英华基于寻访晚清以来三百多人物，珍藏数百小时录音录像写就的末代皇族纪实，颇具历史价值。主人公皆身边熟识之人，实乃奇缘。实述皇族演革内幕，堪映辛亥百年风云。”
但在贾英华看来，这些书并不重要，“他们(指末代皇族)留下的那些录音史料，比这些书的价值要高得多。江山代有才人出，以后有很多的才子会根据这些珍贵的史料，写出比我更好的著作。我有幸的是，留下了第一手的原始史料。”
末代贵族
多年来，贾英华陆续收集了溥仪等晚清人物的一批珍贵档案史料，包括数十小时录像、数百小时录音、数百位亲历者的口述资料，还收藏了数百卷100年前外国人记述中国晚清宫廷生活的各种外文原版书。他告诉记者：“史料太多，多得我这辈子都写不完。”但他还会继续坚持“存史求真”的原则，将已经湮没的历史细节诉诸笔端。