东汉末年，汉灵帝时期乱政的太监集团“十常侍”，把持朝政多年，为害苍生。其时神州百姓民不聊生，人心熙攘，天下危如累卵，大乱一触即发。此时天竺国胡僧鸠罗菩谛，携带天竺国马鸣菩萨开光的两尊佛像，来到汉地中原，宣讲佛法。这两尊佛像乃是：西方极乐世界阿弥陀佛，大慈大悲救苦救难观世音菩萨。胡僧鸠罗菩谛，曾在西域游方多年，历经磨难，深知“不依国主，法事难立”的道理。来到中土之后，第一件事就是来到洛阳，打算面见汉帝，寻求支持。但是，他在洛阳城里却打听到，执掌朝政的，并非皇帝，而是十常侍，为首的是张让和赵忠。于是就请求面见这两个太监。张让、赵忠，自幼被阉，深居宫中，一辈子没见过什么世面。听说有胡僧前来，自然感到好奇，想要瞧瞧热闹。况且，二人虽权倾朝野，但最大的遗憾，就是肢体不全，遭人白眼。二人深感耻辱。从前听说胡僧懂得能使“玉茎重生”之奇术，将信将疑，却无法证实。这回听说有胡僧求见，自然想问问到底有无机会，重塑自己的男儿身。于是胡僧鸠罗菩谛与张让赵忠二太监见了面。
鸠罗菩谛先是宣说佛法，讲了四圣谛、六道轮回、十善业、十二因缘，又讲了修佛之后的种种利益功德。张让和赵忠听了，心生想往。当讲到出家为沙门的种种功德时，张让问道：“吾欲出家，可乎？”不料鸠罗菩谛多年为僧，佛门戒律早已烂熟于心，脱口而出说道：“本师释迦牟尼佛，曾立戒律，黄门不得出家为比丘。黄门者，阉人也，黄门出家，非真比丘。”一句话激怒了深感为耻的张让。
张让马上下令，将此胡僧推出去斩了。鸠罗菩谛惊恐万状之中，急中生智，心生一计，大叫道：“黄门虽不得出家为比丘，却有修德更胜之法门！”张让听了胡僧的叫嚷，下令放开胡僧，听他为自己辩白。胡僧鸠罗菩谛言道：“贫僧所带二佛像，内有观世音菩萨，专司救度断绝男根之人，故又被称为‘中人菩萨’，殊胜之至。”讲到这，张让更加欢喜，心想自己就是中人，而偏偏这胡僧带来的，还恰巧就是“中人菩萨”，岂非天公冥冥之中保佑自己吗？即令胡僧讲述这“中人菩萨”的来历。胡僧鸠罗菩谛只要硬着头皮，继续编下去。
他说，观世音菩萨，原本也是一位中人，于佛住世时，曾在古天竺的舍卫国皇宫之中，充当太监。后来，佛祖在舍卫国给孤独园宣讲无上法门，观世音菩萨前往聆听，受佛言所点化，成就了正果。因为观世音菩萨本来就是太监出身，所以当了菩萨之后，尤其特别保佑太监。张让、赵忠听之狂喜，即令天下广为塑造观世音菩萨像，又命百姓膜拜。胡僧鸠罗菩谛也因此获得了无数的赏赐。天下的官吏，不敢怠慢，立即开始大量塑造观世音菩萨像，而又为了讨好十常侍，故意将观世音菩萨像，雕琢得犹如太监一般，面无胡须，颈无喉结，好似妇女。
其时黎民困顿，苦不堪言，所以求仙拜佛者更多于以往。听说朝廷从天竺国请来了新神仙，唤作“观世音菩萨”，纷纷去佛寺中焚香膜拜，祈求保佑。
后来，十常侍被袁绍诛杀，群雄逐鹿，遂至三分天下，进而三国归晋，苍生经历了几十年的浩劫。但是，这观世音菩萨的外观，却在百姓心中得以保留，以至于后世塑造观世音菩萨像，都塑造得犹如太监一般，男女特征不甚分明。而且，经过这几十年战乱，黎民早已依据外型，以为观世音菩萨是女身菩萨，故而其造像演变得更像女性，而几乎没有男性特征。到了晋代，就直接塑造成女身了。
而观世音菩萨的女身形象，也一直流传至今。后来更是依外型而敷衍出“男身女相”、“送子观音”等种种穿凿附会之说。虽说佛法有言在先，必须以男身才能成为菩萨。但是，观世音菩萨却一枝独秀，以窈窕之相点缀佛门。这也多亏了张让、赵忠两名太监广为塑造佛像的无上功德。