唐时女道士固不乏刻苦清修的人，而借出家以便其交际之自由的，却也不在少数。因此唐朝便发生了一种特殊的妇女阶级，替它杜撰一个名目：便是“半娼式的女道士。”这种半娼式的女道士有住在家里的，也有住在寺观中的。第一，唐女冠鱼玄机有诗集一卷。虽仅寥寥三十余篇，而半为艳情之作。她的情人很多，如李子安、温飞卿均与她相识。鱼玄机集中寄子安情诗凡五首。《情书寄子安》云：“秦镜欲分愁坠鹊，舜琴将弄怨飞鸿。”《春情寄子安》云：“……冰销远涧怜清韵，雪远寒峰想玉姿。……如松匪石盟长在，比翼连襟会有期……”寄飞卿诗集中凡五首。
《冬夜寄温飞卿》云：“……疏散未闲终遂愿，盛衰空见本来心!……”《寄飞卿》云：“……冰簟凉风着，瑶琴寄恨生。嵇君书札懒，底物慰秋情?”这样多方面的恋爱，居然著之篇章，如说玄机不是娼妓式的人物，谁则信之。然而她居然住在寺观里，往来多炼师羽士之流(集中有《寄题炼师》及《访赵炼师不遇》等诗)，仍然像个出家清修的女冠。按《北梦琐言》说：玄机乃李亿补阙之妾，爱衰下山。有《怨李公》诗曰：“易求无价宝，难得有情郎”云云。是自纵怀，乃娼妇也。竟以杀侍婢为京兆尹温璋所杀。有集行于世。第二，《东观奏记》有这样一段纪事：“上微行至德观，女道士有盛服浓妆者。赫怒，亟归宫，立宣左卫功德使宋叔康令尽数逐去，别选男道士七人住持。”《东观奏记》为唐裴庭裕所撰，专纪宣宗一朝之事，所称“上”系指宣宗。道教自历敬文武三朝之后，风气大坏，宣宗虽欲整顿，怕也不可得了。第三，太和三年(829年)义山在令狐楚幕中有《天平军》座中呈《令狐公》一诗，诗云：“罢执霓旌上醮坛，慢妆娇树水晶盘。更深欲诉蛾眉敛，衣薄临醒玉艳寒;白足禅僧思败道，青袍御史拟休官，虽然同是将军客，不敢公然仔细看。”这首诗是为到今狐府设醮女冠而作。“更深”一联，形容女冠之娇艳动人，“白足”一联戏言女冠之美，见者皆为之发狂，全诗措词极为慢亵，决非对清修女冠之言。前人读此诗亦觉其可疑，所以只好曲为解说。像徐德明便道：“唐时女冠常出入豪门，与士大夫相接者甚多。此或令狐家妓曾为之，此诗似公命赋。”照徐说是令狐家妓学女道士设醮。家妓怎会设醮，徐亦未有说明。又像朱长孺便道：“座中必有官妓故云。”照朱说则义山这首诗是一首“女道士家妓合咏。”上四句咏女道士，下四句咏家妓了。明明一首诗，偏要将它斩腰，未免太没道理。照我看来，天平座上招来的一些女冠，即“半娼”之流，她们一面替人做法事，一面也供人狎玩。女冠出入豪门，与士大夫相接，徐说尚不错。像鱼玄机集中即有《寄刘尚书》诗，《闻李端公垂钓回寄赠》诗。又《续文献通考》：“李裕字季兰，女冠能诗者也。尝与诸贤会。河间刘长卿曾与戏谑论者美之。盖上仿班姬则不足，下比韩弈则有余。”又李白有《江上送女道士褚三清游南岳》，施肩吾有《赠女道士郑玉华》二首，及《赠施仙姑》一首，都可为女冠与仕宦及文士交游之证。唐时一部分的女冠为什么带点娼妓性质呢?管见测之，约有数因，述之如下：
(1)女道士通晓文墨，故士大夫喜与交游中国人对于女子教育自古不知注重，故具有高深教育的男子，其妻往往目不识丁，漫无知识，两性间自乏调和的兴味。狎妓呢?则妓之风雅者，亦不多觏。是以每闻有一个具有翰墨才的女子，则视之为威凤祥麟，珍重不已，甚至求与倡和，设法与之亲近。历史上有才的女子往往多少有点风流故事。迂儒遂发“女子无才便是德”之愤言，其实有才的女子，不见得便不德，不过男子方面，觉以物稀为贵，引诱得太利害罢了。普通家庭妇女之少读书机会，无非为不需要，及家务牵累;女道士则为诵习经文，必须识字，摆脱俗缘，又得专精于其所学，一旦磨炼出一点才学出来，士大夫们自愿和她们往来了。罗马古时妇女亦多不识字，惟妓女多娴文墨，解词章，吐属风雅，应酬圆熟，一时名士豪杰皆从之游，可以为证。
(2)与女冠交游有时可借以阶进唐时女冠多为贵族，如公主之类，每自请出家。而唐公主握有政治上的大权，有官迷的人，走公主门路，倒是一条终南捷径。《太平广记》载王维早年曾饰为优伶，献郁轮袍之曲，邀宠安乐公主。如谓小说不可信，则历史也曾供给我们以许多证据。《唐书》称“太平公主推进天下士，谓儒者多窭狭，厚持金帛谢之，以动大议，远近翕然向之……”又《安乐公主传》“赵履新谄事主，尝褫朝服，以项挽车……”或谓既已出家的公主，不执政权，走她们的门路何用?不知公主虽出家，而父母手足的情感，仍然未断，借其一言，往往重于九鼎。像方士史崇玄本金仙玉真两公主之师，因她们之介绍，得事那声势赫奕，炙手可热的太平公主，竟得拜官鸿胪卿，难道这不是一个好例吗?那些夤缘的人，巴结不上公主，就先交欢于她们手底下的徒子徒孙，这也是“登高必自卑，行远必自迩”的意思。两性间交际得密切了，发生恋爱也就可能了。而且这种风气传播开来，就不是一定想做官的人，也要交结一二个女道士，当作唱和的伴侣了。
(3)生计问题女道士皆为出家人，别无财产，靠讽经设醮以为生。唐时道风既盛。每喜招羽士设坛建醮，以为功德，所谓“霓轩入洞齐初月，羽节升坛拜七星。”权门贵家是时常要举行的。设醮有时亦招女冠，义山诗即可为证。这些弱质纤纤的女儿，为了生计问题的压迫，不得不时常出入人家，便被人轻薄几句，又敢怎样呢?看刘禹锡《赠张炼师》诗“……金缕机中抛锦字，玉清坛上着霓衣，云衢不用吹箫伴，只拟乘鸾独自归。”意虽不庄，词还得体。而刘长史的“大罗过却三千岁，更向人间魅阮郎。”白居易的“上界女仙无嗜欲，何因相遇两徘徊?”便不像话了。说过唐时普通女道士的性质，我要来叙述义山所恋爱的女道士了。大约义山所恋爱的女道士乃由宫女出身，其身份较普通者为高贵，其一切服装居处亦极富丽，虽其行动亦不甚谨严，但比较普通女道流好得多了。所以和她们恋爱的男子如李义山一辈的人，对于记录这种爱情的诗歌，常取秘密态度。