康熙一生共有共有四位皇后，是清朝拥有皇后人数最多的帝王之一。在他生前曾册立过三位皇后，但这三位皇后均天不假年。三位妻子的早逝给康熙带来了一生挥之不去的阴影，他自己也成了“克后”之人。
康熙的第一位皇后是他的结发妻子赫舍里氏。
(康熙第一位皇后——孝诚仁皇后)
康熙四年，鳌拜专权的现象日益严重。为了让康熙早日亲政，孝庄太皇太后决定为孙子立后。她选中了首辅大臣索尼的孙女赫舍里氏。那时康熙和赫舍里氏均为12岁。
赫舍里氏虽然年幼，但温柔贤淑，上事太皇太后、皇太后克尽诚孝，侍奉夫君体贴周详，下对其他嫔妃也宽和豁达，深受太皇太后、皇太后和康熙的喜爱。
随着时间的推移，康熙与赫舍里氏的感情也不断升温。康熙八年，他们有了第一个爱情结晶。康熙为嫡长子取名“承祜”，希望上天能够保佑他健康成长。只可惜，这个儿子仅仅两岁半就夭折了。
爱子的早夭给赫舍里氏带来了沉重的打击，她的身体也每况愈下。据《康熙起居注》记载：康熙十一年十月初，赫舍里染病，康熙接到奏报，立即召太医前来询问皇后的病情，治疗方案。当时正值康熙陪祖母在遵化汤泉疗养，他心中着急回宫，又怕祖母知道后旧病复发，只得命人不要将此事奏报给太皇太后。但大臣怕皇后一旦有意外，自己承担不报之罪，便奏告了孝庄。孝庄闻知后，立即催促玄烨回宫探望病重的皇后。康熙得到懿旨后，火速回宫，终于在第二天凌晨来到了坤宁宫门前。皇帝的到来给了皇后莫大的安慰，她的身体也逐渐地康复。由此不难看出：康熙与赫舍里氏感情甚笃，赫舍里对康熙十分眷恋，而康熙也分外体贴皇后。
康熙十三年，赫舍里皇后在坤宁宫再诞男婴。但是，她却不幸因难产丧命，年仅21岁。是大清朝去世时最年轻的皇后，也是唯一一位难产而死的皇后。
康熙对爱妻的离去感到悲痛，为此他辍朝五日，每天都要去皇后的梓宫前哀悼。因为皇后死前还没来得及建陵，所以只得将梓宫送往京城北郊沙河地区的巩华城暂放。康熙几乎每日都要来此祭奠，呆到很晚才回宫。那时正值“三藩之乱”的关键时期，康熙在国事如此繁忙的情况下痛悼亡后，可见二人感情之深。赫舍里死后三年内康熙一直没有立后。
康熙的第二位皇后是遏必隆的女儿钮祜禄氏。
(康熙的第二位皇后——孝昭仁皇后)
康熙十六年，赫舍里氏去世后三年，康熙奉太皇太后懿旨，册立遏必隆之女钮祜禄氏为皇后。
当年康熙选后之时，钮祜禄氏作为辅政大臣遏必隆的女儿，也是候选人之一。因为当时孝庄要拉拢索尼，所以只能立他的孙女为后。与此同时，钮祜禄氏也被纳入宫中侍奉康熙。因为父辈的恩怨纠葛和权力的斗争，钮祜禄氏在宫中的生活也比较压抑。她不仅屈居于赫舍里之下，还因为自己是罪臣之女，凡事谨小慎微，夹着尾巴做人。
钮祜禄氏如赫舍里皇后一样温柔贤淑，而且她好读书，颇具文采，也有一定的见识，和康熙有共同语言。赫舍里去世后，她一度成为后宫的主人，只是未正式册封。三年后，赫舍里氏的丧期已满，后宫不可无后。放眼整个后宫，钮祜禄氏样样出类拔萃，是皇后的不二人选。康熙十六年八月，康熙皇帝正式册封钮祜禄氏为皇后。
也许因为以前受了太多的委屈，压抑了太多的不满，只为实现夙愿而强颜欢笑，勉强支撑，一旦松弛下来，整个人就垮了。钮祜禄氏仅仅做了六个月的皇后便去世了，去世时她只有25岁。
钮祜禄氏死后，康熙十分悲伤。每日长时间地在钮祜禄氏的梓宫钱哀悼。皇后之死还曾一度影响到了他的身体健康。同时，两位皇后的早逝也让他背负了“克后”的思想负担。
康熙的第三位皇后是自己的亲表妹佟佳氏。
(康熙的第三位皇后——孝懿仁皇后)
在钮祜禄氏被立为皇后的同时，佟佳氏也被立为贵妃。钮祜禄皇后去世三年后，她被立为皇贵妃。因为先前两位皇后的早逝给康熙造成了心理阴影，所以他决定不再立后。
佟佳氏也是一位名门淑女。与前两位皇后不同的是，她与康熙有着血缘关系。她的父亲佟国维是康熙生母孝康章皇后的幼弟，佟佳氏即是玄烨的小表妹。因此康熙对她就更加亲切。
佟佳氏于康熙二十二年生下了一个女儿，但仅仅一个月之后，这位小公主就夭折了。为了不让爱妃沉浸在丧女之痛中，康熙便将皇四子胤禛(未来的雍正皇帝)交由佟佳氏抚养。佟佳氏自己没有子女，因此将其他嫔妃生的孩子视为己出，倍加疼爱。她更是把一腔母爱全部给了养子胤禛。她对于孩子的疼爱让康熙感到很欣慰，对她也更加信赖。
康熙二十八年七月，佟佳氏“忽尔遘疾”。那时康熙正陪皇太后住在畅春园。当得知皇贵妃生病后，便立即回宫，陪伴在佟佳氏身边。见佟佳氏病重，并且时日不多了，皇太后就下懿旨命康熙册立她为后。康熙见此情形只得遵旨。只可惜，在册立之日佟佳氏就去世了。册封礼一下变成了葬礼。佟佳氏仅当了一天的皇后，是所有大清皇后中在位时间最短的一位。
爱妻病逝，康熙依旧悲痛异常。他不仅亲临祭奠，还特地作了《挽大行皇后诗四首并序》来怀念亡后。诗中所流露的感情真挚，感人肺腑。
康熙是一位至性君王，每一位亲人的离世都会让他备受折磨。佟佳氏去世时，康熙只有36岁，正值盛年。三位皇后的接连早逝，让他意识到自己是“克后”之人，他的心理负担更加地重了。为了使他爱的人免遭此难，康熙从此再未立皇后，就连皇贵妃之位也一直空缺，直至他驾崩。他的不立后行为对后来的大清帝王也产生了深刻的影响。