皇太极生前并没有“立嗣”，在他逝世之时，围绕新一任皇位的争夺便开始了。争夺这个位置的主角主要是两个人：皇太极的长子肃亲王豪格和努尔哈赤的儿子之一、皇太极的十四弟睿亲王多尔衮。一场蓄谋已久的斗争即将展开。
我们先看豪格，豪格是皇太极的长子，而且战功累累，在满族八旗中有正黄、镶黄、正蓝三旗的支持。豪格身上继承者父亲皇太极的优秀品质。更为重要的是，皇太极在生前已经初步实现了君权至上的专制制度，在汉族帝王中“皇子继承”的传统观念已经开始影响了满族贵族们的思想。
睿亲王多尔衮比豪格小三岁，也同样是位高权重，战功累累。他有正白旗和镶白旗的支持，而且深得皇太极的信任和倚重，他自己也是文武双全。皇太极曾经对多尔衮说过：“朕爱尔过于诸子弟，赖尔独厚，以尔勤劳国政，恪遵朕命故也”。可见，皇太极对多尔衮的评价极高，自己深信诸子弟中只有他能“成事”。多尔衮最重要的一张牌便是八和硕贝勒共议国政的体制仍然存在，皇太极死后，这些共议国政的贝勒们大多支持多尔衮。
可以说，此时双方势均力敌，难分伯仲。都没有压倒对手的绝对优势。双方各自暗地里在做着密谋和交易。
在崇德八年(1643年)八月十四日，盼望已久的一天终于到来了。诸王贝勒们在皇太极的棺椁前提议立皇位继承人，两黄旗的精锐将停放皇太极棺椁的崇政殿围住，两旗代表大臣索尼、鳌拜、图赖等为了争夺“拥力之功”便握剑高喊：“先帝有皇子在，必立其一，他非所知。”而多尔衮则以八和硕贝勒共议国政捍卫者的身份，回喝到：“放肆，诸王贝勒们尚未开口，哪有尔等说话的地方，还不给我速速退下”。阿济格和多铎看到眼前的局势，并不占优，于是赶紧上前劝阻多尔衮，可是多尔衮怎会把如此小辈们放在眼里，阿济格和多尔衮同母弟弟多铎急的喊道;“太祖遗诏可继位者也有我之名，你若不从，便立我。”索尼、鳌拜、图赖等回击到：“太祖遗诏，肃亲王之名也在其列”。多尔衮冷眼说道：“那就立长，那当立礼亲王代善”。当时礼亲王代善，已经年老体衰，很久不问朝政了，他本人也无心介入此争斗之中。他只好两不得罪，说道：“睿亲王若应允，诚为国家之福分;否则，肃亲王为帝制长子，亦可承继大统。”
豪格坐不住了，以退为进说道：“我福小德薄，焉能堪当此任。”说罢，拂袖而去。可惜豪格虽然有父亲作战时的勇敢，却没有继承父亲的谋略。两黄旗的代表也纷纷离座，索尼、鳌拜、图赖等齐声道：“我等食帝食，衣帝衣，帝制于我，恩比天高。若不立皇子，我等愿从先帝与地下。”
代善见双方僵持不下，自己也不可能做皇帝，于是也打算退出这场辩论了：“我虽先帝之兄，但因年事已高，不与朝政，朝中之事一概不知，如何议立?”说完，也退出了崇政殿。
眼看拥立新皇帝之事就要谈崩，聪明的睿亲王又开口了：“尔等所言甚是，皇子继承也有道理，那既然肃亲王谦让退出，那便拥立先帝的第九子福临为新帝。而福临尚在幼小之年，须由郑亲王济尔哈朗与我左右辅政，待其成年，即当归政。”此言一出，所有人都深感意外，因为福临此时年仅六岁，大家并没有想到他。而福临也是“皇子”，两黄旗大臣们，发愣之余，也无法再次开口，因为他们打的口号是“皇子继承”，他们知道，福临的母亲是皇太极的五宫后妃之一---永福宫庄妃。在五宫后妃中虽然还有麟趾宫贵妃，但是她的儿子博果尔年仅两岁。大家想来想去，多尔衮这个随机应变的提议获得了大家的一致通过。
爱新觉罗·福临(1638年—1661年)
至于摄政王之职，既然多尔衮放弃了皇位之争，福临还年幼，也无可厚非。双方便退而求其次，拥立六岁的福临继位，即女真满族的第三位皇帝---顺治帝。睿亲王虽然失去了做皇帝的机会，但却成为了这场斗争的胜利者。顺治朝的两位摄政王，济尔哈朗排名是在多尔衮的前面，可是在第二年，济尔哈朗便召集内三院、六部、都察院、理藩院等宣布道：“今后各衙门办理事务，凡报告我二王的，以后都先报睿亲王，所有的记档署名，也先署睿亲王之名即可。自此之后，多尔衮便位居摄政王之首，在年幼的顺治帝面前，更是以摄政王的身份独揽大权，当上了不是皇帝的皇帝。