刘宋元嘉三十年(公元453年)，文帝刘义隆打算废黜太子刘劭，另立刘宏为太子。刘义隆秘密与尚书仆射徐湛之商议，总是非常小心，惟恐被人偷听。后来他把这件事告诉了潘淑妃，结果被潘淑妃泄露出去。刘劭得知后，立刻与他的心腹队主陈叔儿、斋帅张超之等人密谋造反。
当初，刘义隆因为宗室力量过于强盛，担心发生内乱，就特别加强了东宫的兵力，和羽林军差不多，实际兵力达到了一万人。太子刘劭生性狡猾，又刚强勇猛，刘义隆一直很依赖他。刘劭准备叛乱的时候，每天夜里都设宴犒劳东宫卫队的士兵，有的时候还亲自敬酒。王僧绰秘密地报告了刘义隆。
当时正好捉住了女巫严道育的婢女，即将送到朝廷。晚上的时候，刘劭伪造刘义隆诏令，说：“有人谋反，你可以在清晨守卫宫门，率兵入宫。”命令张超之等人聚集平时蓄养的士兵二千多人，全部穿上铠甲。召集内外巡逻队的正副队长，约束他们的部队，说将有所征讨。
夜里，刘劭召来前中庶子右军长史萧斌、左卫率袁淑、中舍人殷仲素和左积弩将军王正见，让他们一起入宫。
刘劭流着泪对他们说：“皇上听信谗言，要把我治罪废黜。我自己反省并没有过错，不能这样被冤枉。明天早晨，将做一件大事，希望你们尽力协助。”说完站起来，对着他们下拜。大家都很惊愕，没有人敢回答。袁淑和萧斌都说：“自古以来都没有这样的事，希望三思。”刘劭大怒，脸色都变了。萧斌觉得害怕，就和大家一起说：“一定尽力执行您的命令。”袁淑叱责他们，说：“你们以为殿下真要这样做吗?殿下小时候得过疯病，现在大概旧病发作了。”刘劭更加愤怒，斜着眼睛看袁淑，说：“我的事能办成吗?”袁淑说：“处于不被怀疑的地位，不用担心做不到!只怕做成以后，不被天地所容，大祸也就要来临。如果真有这种念头，现在还来得及打消。”左右侍卫把袁淑拉出去，说：“这是什么事情，怎么能作罢?”袁淑回去后，左思右想，绕床徘徊，直到四更才睡觉。
二月二十一日，皇宫宫门还没开，刘劭在战甲外面穿上朝服，乘坐着画轮车，和萧斌同乘一车，侍卫随从和平时入朝时一样。刘劭派人急急忙忙去召袁淑，袁淑还在睡觉，不肯起床。刘劭把车停在奉化门，不断派人催他。袁淑慢慢地起床，到了刘劭的车子后边，刘劭让他上车，袁淑又推辞不肯上去，刘劭就命令左右侍卫杀了他。宫门打开，刘劭从万春门入宫。按以往的制度，太子宫的卫队不能入宫。刘劭就把伪造的诏令给守卫看，说：“接到诏令，入宫讨伐叛逆。”命令后面的队伍迅速赶来。张超之等几十个人，骑着马从云龙门到斋阁，拔出佩刀直接冲上大殿。
那天夜里，刘义隆和徐湛之秘密商谈，一直到第二天早上，蜡烛还没熄灭，门前窗外值班的卫士还在睡觉。刘义隆看见张超之冲进来，举起身旁的小几抵挡，五个手指全被砍掉，张超之就把文帝杀了。徐湛之受惊起身，往北窗奔去，还没来得及打开北窗，就被士兵杀死。
刘义隆死后刘劭即位，将罪名推给徐湛之等人，说他们谋反弑君，而自己带兵入殿是想保护皇帝，可惜没有赶上。