色情业作为一种行业来讲，它已成为当时的一种普遍的社会现象。为什么这么说呢?因为不管是在人口密集的大都市，还是偏远寂寥的小镇，你都能看到妓女的影子。据不完全统计，仅当时由政府登记在册的“职业”妓女就有一万多人。这只能说明其数量、范围之广。像北宋时期的大文豪苏东坡，出外旅游一次，都能呼来一千多名妓女陪伴左右。恐怕这浩浩荡荡的阵容，也会把现在的土豪们得吓得吐血吧。那个时候，人们对妓女是见怪不怪的。还有一些是在行政部门工作的许多“职业”妓女，也就是官妓喽。她们的生活条件和待遇很高，包吃包住，有小费。倘有官府举办什么比赛之类的活动，这些妓女便打扮得花枝招展地倾巢出动，站在彩楼之上，给单位装门面，必要时还要当啦啦队。观看的人不但不讥笑她们，反而大部分人家儿还以他们为荣。有道是笑贫不笑娼，这句话用在宋代再合适不过了。
如果长相特别漂亮，再擅长琴棋书画什么的，便会双赢——名、利双收，置办了自己的豪宅不说，还成了腕儿，算是端上了金饭碗，只管待在家中接待VIP会员。假如懂些诗词歌赋，还与风流倜傥的文人骚客谈得来，就会成为一代名妓呢。北宋末期，宋徽宗时的李师师就是其中一例。不仅如此，许多士大夫家里也养着歌妓，以显示自己的身份是多么的上档次、够品位。所以，京城里一些经济拮据的人家儿，等女儿一生下来，就像得了宝一样地呵护疼爱，并依据女孩的具体情况，进行专门地培养，训练各种技艺。待其长得稍大一点儿的时候，就卖给士大夫做小妾，或是当女仆，有的还被卖到娱乐场所当三陪女郎。
那为什么宋代会有如此庞大的妓女队伍呢?依笔者拙见，无外乎下面几种情况。首先，不得不承认，两宋时期的经济已经相当发达了，这或许就是人常说的保暖思淫欲吧。据载“太平日久，人物繁阜，垂髫之童，但习歌舞，斑白之志，不识干戈。”甚至在南宋时，这种独具特色的色情行业更是有过之而无不及。南宋迁都临安后，中原沦陷了，可面临亡国的阴霾，却丝毫没能影响到这种享乐生活的节奏。
再有就是生活腐化的官府行为，已是一种畸形的病态社会现象。不以为耻反以为荣，已成为一种社会疬气。一些官府人员，不管是公款吃喝，还是私家宴请，都以点名妓撑门面为时髦。像宋代著名词人，出身于官宦世家的柳永，就经常出入歌舞厅，过着听歌买笑的所谓浪漫生活。若是现在，人们肯定说他是不务正业的公子哥儿，或小街漂儿。而那个时候呢，反倒被人们传为美谈。
再次，社会风气越演愈烈，有了庞大的市场需求，从而导致、助长了人口买卖的加剧。宋代素有嫁女败家之说，因此出现了一个怪圈儿——花魁制度。花魁即是“女状元”，说白了就是妓女之花。花魁被民间评选出来以后，便会有很多仰慕她的粉丝。这样一来，人们纷纷效仿，令人不可思议的是，好多父母也参与其中，他们养女儿是为了让自己的条件更优越一点儿，更“尊贵、荣耀”一点儿，即使当不了花魁，也要把女儿卖给官宦人家儿，或是卖到窑子里去。繁荣而“娼盛”，成了大宋光怪陆离的一道独特的“风景”。