张纮对孙策纵论天下大势，思想也是前卫的。他说：北方豪杰太多，有所作为不容易，不如到南方去，闯出一片新天地。我将与我的好友一起去支持您。
张纮劝孙策到南方发展
当时的能人基本都集中在北方。周、秦、汉的都城在长安、洛阳，英雄豪杰们的思维定势就是：全国的中心地区在黄河流域，问鼎中原才是一生的追求和梦想。南方是蛮荒之地，如果派到长江以南做官，那定是在中央混不下去了，或是被贬、或被流放，万般无奈带着惆怅和失意才踏上南方路途。所以能人们不自觉地形成一种观念：攻打南方本身就是件丢人的事，打下来更是个鸡肋。
但孙策一经张纮点拨，却是想通了。只有在普通人前面发现商机，才能大把大把地赚到钱。北方竞争太惨烈，孙坚那么骁勇也难有作为。南方倚凭长江天险，一样能闯出广阔天地，成就霸业。孙策终于看到了光明的曙光，心中非常感激，决定扫平江东前，为免去后顾之忧，把家人全都托付给了张纮。孙策一到南方，虽然也遇到强手，但相比北方袁绍、吕布等，还是太弱了，不堪一击，孙策狠狠捞了一把。等别人发现时，制高点已被孙家占据，孙策得以大展宏图。
当他试图另立门户和袁术绝交时，想想总要在朝廷找个依靠，否则名不正言不顺。就派张纮向汉廷贡献礼物，其实就是想和曹操拉关系。曹操也想要利用孙策安定江东，挖袁术的墙脚，于是上表奏准任命他为讨逆将军，封为吴侯。但曹操也是爱才的人，把张纮留了下来，担任侍御史，这个职位办事比较杂，比如举劾非法、出去办案等等。
这对于孙家来说是有祸有福。祸就是：张纮曾一再劝说孙策不要轻率行动，要注意安全。张纮一走，孙策更没人劝了，结果被刺杀。
福就是：孙策死的时候，曹操想趁机攻打东吴，张纮立即劝曹操，说乘人丧事用兵是不道德的。还不如和东吴结成盟好，东吴会永远感激你。曹操还真听了他的意见，上表封孙权为讨虏将军，兼会稽太守，太守相当于现在的地级市市长。可见张纮是另一个徐庶，身在曹营心在吴。不久张纮又回到东吴，曹操以朝廷的名义任命他为会稽东部都尉，这个官职是地方军事行政长官，负责统领本部的军队，太守是大领导，他是具体执行人。回来的原因有几种说法，一种是曹操想派他回来做间谍，安插到孙权身边，在孙权耳边吹吹风，劝他投降。还一种说法是，他自己想回来的，因为心念旧主。
孙权非常信任张纮
反正他回到江东后，孙权是大喜过望，非常器重他，所有东吴对内外公布的文书，基本上都是他起草的。因为他文采很好，当时“建安七子”之一陈琳看到他的文章，感叹自己是“小巫见大巫”。
张纮没有张昭名气大，可能与他低调有关。每次立了功，从来不会到处炫耀，总是说自己的不足，到处作检讨。不像张昭自认是老资格，总是摆出老师的姿态。孙权对群臣大多数是直接喊他们的名字，唯独称张昭为张公，称张纮为东部，因为他任会稽东部都尉，可见孙权对这两人的器重。孙权后来厌恶张昭，对张纮却更加尊重。
孙权也喜欢打仗冲在第一线，张纮就劝他那只是匹夫之勇，不是统帅之勇;孙权喜欢用兵，张纮则说治理国家既要文治，也要武功，但武功要因时而动，现在应当暂且隐伏，偃息军队、开垦农耕、任贤使能、以德治国。于是孙权便停止了军事行动。
孙权对他言听计从，所以孙权把政权中心移到秣陵，也是由于张纮一锤定音。那么张纮是怎么劝说孙权的呢?