楚平王给自己的宠臣费无忌一个公费出国的美差，到秦国为太子建迎娶新娘，以结秦楚之好。这个秦国公主长得忒迷人，让楚平王心旌摇曳、神魂颠倒。费无忌看在眼里，急在心上，做了个顺水人情，把秦国公主送给楚平王睡了。公公睡儿媳，在春秋诸王里还真不新鲜。但名声也不好听，叫扒灰。费无忌把一个秦国陪嫁丫头塞给太子建顶缸，一个萝卜顶一个坑。一个跨国婚姻解决了父子俩的问题。
伍奢是王储太子建的老师，就是太傅，他为人耿介。楚平王给太子戴了顶绿帽子，伍奢面子无光，发了几句牢骚。楚平王火了：天下女子皆可我妻，你管得着吗！
伍奢被双规了，楚平王还余怒未消。费无忌献计：做了他干净！但他的儿子伍尚、伍子胥非等闲之辈，不能留下后患，免得他们破坏楚国安定团结的大好局面。费无忌借机剪除异己，和处置新娘的手法一样，一箭双雕。
楚平王耍了点儿小聪明，令伍奢给儿子们写信，叫他们来郢都，寡人要给他们封官加爵。伍奢明知是计，但为人臣子，死亦尽忠。免得伍子胥闹将起来，也是伍氏的罪过呀。
接到老父的鸡毛信，哥哥伍尚说父命如山，赶紧回去！弟弟伍子胥说明摆着的陷阱，你回去老爹死的更快。哥俩分道扬镳，伍尚急如星火地赶到郢都，和父亲一起被腰斩。
楚平王知道伍子胥的文韬武略，此子不除，遗祸无穷。他当机做出三项重要批示：一、全国张贴官司文榜，通缉伍子胥；二、派重兵加强边境关卡，防止伍子胥出逃；三、派高手追杀伍子胥，活要见人死要见尸。
伍子胥昼伏夜行、忍饥挨饿。他先后到宋国、陈国、郑国。这些小国都是楚国的附庸，互有遣返逃犯协定，哪个敢容留楚王的通缉犯？他只好去投奔吴国了。
伍子胥千曲百折，来到历阳山下，前面不远就是昭关了。昭关是一夫当关万夫莫开的天然险隘。楚平王为一个伍子胥，全国进入一级战备状态，派遣右司马薳越加强昭关防务。让国防部长守一个关，可谓牛刀杀鸡。薳越不敢怠慢，过往行人严加盘查，一只苍蝇也要辨清公母。
伍子胥长得人高马大，体态特征特鲜明，闯关等于送死。活人不能被尿憋死，伍子胥在重峦叠嶂中攀爬兽径鸟道。偷渡没有成功，还差点儿摔成肉饼。一个采药老人救了他的命。
采药人仙风道骨，器宇轩昂，是大名鼎鼎扁鹊的弟子东皋公。春秋那时候遍地都是名人。
伍子胥在东皋公家住了七天。身上的伤被东皋公妙手回春，可心头还是千疮百孔啊，哪有闲心在风光秀丽的历阳山休闲度假呢。东皋公安慰他：别急，我已有了过昭关的妙策，只等一个人做帮衬。
愁人凜夜长。伍子胥思念父兄，复仇之火烧得他倒海翻江。他忽然狐疑倍增，和老者素昧平生，莫非他要引官军来抓我领赏？东方未白，伍子胥悄悄溜走，被起早采药的东皋公撞见，大吃一惊，伍子胥一夜之间须发皆白！悲愤催岁老！这就是伍子胥一夜白头的故事。
等的人终于来了，是东皋公的朋友皇陠納。此人身长八尺，膀阔腰圆，虎目虬髯，活脱脱伍子胥第二！
昭关守军把那些身材高大、浓眉大眼的过关汉子全拉到城门画像前核对。皇陠納大摇大摆径自走去，军士大叫：抓伍子胥！皇陠納像一头咆哮的雄狮，左冲右突，奋力挣扎。惊动了守将薳越，他知道伍子胥武艺高强，召唤军汉把皇陠納围得铁桶似的。伍子胥破帽遮颜，乘乱溜出了昭关。
如惊弓之鸟，似漏网之鱼，伍子胥一路疯跑。一条大江拦住了去路。伍子胥知道东皋公马上会营救皇陠納，追兵随时可能到来。面对茫茫浩浩的江水，伍子胥仰天长叹：老天真的要灭我伍氏吗？
“我已经布下天罗地网，逃跑的鱼儿你往何方……”一渔夫驾着小舟捕鱼。伍子胥在渔夫的帮助下渡过江去，顿觉饥肠辘辘。山野樵夫，江海渔家，向有扶危救困的美德。渔夫回茅舍为伍子胥料理炊食。
左等右等不见渔人回来，伍子胥心生惶惑，莫非他要引官军抓我？落难之人，草木皆兵。伍子胥钻进芦苇荡。渔人回来不见了伍子胥，不敢呼叫，怕惊动了官家。他用渔歌召唤伍子胥：“我的鱼饭喷喷香，落难的客子你去往何方？”
为报答渔夫一渡一炊之恩，伍子胥解下佩剑相赠。那是楚庄王赐给祖父伍举的宝剑，已传三代，剑上有七颗宝石，价值百金。渔夫嘿然：“楚王有令，抓得伍子胥赐粮食五万石，爵上大夫，宝剑比此若何？君子无剑不游，它对壮士如生命，对我还不如一根鱼竿。”伍子胥问渔夫尊姓大名。渔夫说我冒着杀头的危险救你，难道企图什么报偿吗？
伍子胥惭愧，渎亵了义重如山的老人。他深深一拜，就此诀别。行不多远，伍子胥又折回来，嘱咐渔夫：“若追兵过来，千万不要泄漏我的去向。”老渔夫仰天长叹：“我诚心诚意地救你，你却始终疑惑于我。如果真的有追兵赶来，我不是百口难辩吗？”
渔夫竹篙一点，小舟箭也似的射向江心，两脚用力，摇摇晃晃，翻了个底朝天。渔夫把自己扣在船下，决绝地封口。伍子胥捶胸顿足，泪眼朦胧。
今天，武昌东北通滩门外，有解剑亭，是当年伍子胥解剑赠送渔夫故址。
“留得子胥豪气在，三年必报楚王仇”。伍子胥千难万险到吴国，辅佐阖闾富国强兵。又请来孙子帮忙，就是著有《孙子兵法》的那位齐国人孙武。伍子胥终于借助外来势力灭掉了自己的祖国——楚国。楚平王没耐心等到伍子胥回来，已经死掉了。伍子胥没能手刃楚平王，余怒难消。他把臭哄哄的楚平王从坟墓里拖出来，郑重其事地暴打三百鞭。
仇恨，是世间杀伤力最强大的武器。伍子胥被疯狂的复仇之火烧晕了头，楚国人民由同情转而憎恶。他犯了众怒。
知子莫如父，伍奢深知伍子胥的秉性弱点，所以他宁可招来一块儿问斩，也不想给楚国留下祸患。伍子胥智勇超群，可惜气量窄了点儿，他自己的结局也很悲惨，被吴王夫差赐死，此是后话。
灭楚之后，伍子胥亲帅一旅之师伐郑。在即将破城灭郑之际，城内一男青年求见伍子胥。无任何说辞，只唱了一首渔歌，伍子胥立刻撤兵解围。伍子胥终于有机会报答了渔夫的救命之恩。虽然他睚眦必报，但也恩怨分明。