朱温系安徽砀山县人，907年4月废唐哀帝，自行称帝，改名为晃，建都开封，国号为“梁”，史称“后梁”，后人称为后梁太祖。自此唐朝结束289年的统治，中国进入五代十国的纷乱时期。
朱温共有七个亲生儿，长名友裕，次为友珪、友璋、友贞、友雍、友徽、友孜，友孜一作友敬。算上义子朱友文共称八儿。友裕早死，追封郴王，友珪为郢王，友璋为福王，友贞为均王，友雍为贺王，友徽为建王，友文受封博王;最小的儿子友孜当时很小，故未得王爵。除了大儿子朱友裕早死，妻子未娶，小儿子友孜年纪尚小未成亲外，其他六个人都有妻子，而这些妻子在丈夫常于外地征战时都在朱温床边，朱温美其名曰：侍寝。
朱温不但要搞儿媳，对大臣家的女人也不放过。当他临幸亲信大臣张宗，的儿子张继祚不胜愤耻，拿着刀要去杀朱温，还是让张宗这个软盖王八给拦住。(乾化元年，卷268)他准备篡位，他的狗腿子柳璨、蒋玄晖等给他设计了一套方案，先任他领养子朱有恭，然后又不承认朱友恭是养子，并处死。(天佑元年，卷265)他篡位当了皇帝，高兴的开宴庆祝。大吃大喝，酒足了，和宗亲们开赌。结果被他大哥摔了掷骰子的盆，还臭骂了他一顿。(开平元年，卷266)朱温绝不笨，史书上记载他善权数，否则既成不了大军阀，更篡不了位。不过，他的那套手段充斥着流氓气息。
朱温的荒淫，行同禽兽，即使在封建帝王中也罕有其匹。朱温为黄巢同州刺史时，娶砀山富室女张氏为妻。张氏“贤明有礼”，朱温“深加礼异”， “每军谋国计，必先延访。或已出师，中途有所不可，张氏一介请旋，如期而至，其信重如此”。天祐元年张氏病死后，朱温开始“纵意声色，诸子虽在外，常征其妇入侍，帝往往乱之”。
朱温从907年称帝就一直没有立太子，在这位勇猛的武人看来，自己还要活很多年，早立太子不是从另一面说明自己活不长了吗。一天，朱温感觉真的要归天了，终于把接班人问题提到嘴边来，向在床边侍奉他的王氏说，把你丈夫朱友文从汴梁叫回来。然后，又叫来宰相敬翔，说，“友文继承帝位，其他皇子我都放心，只是友珪，我不放心”。
宰相敬翔对郢王朱友珪也很了解，其狡猾程度不下于朱温。朱温当初从唐昭宗那里抢来帝位，难保他这个儿子在他死后不会这样做。君臣二人叹息了一回，朱温毅然道：让他远离洛阳，去莱州做刺史。敬翔以为这个主意不错。
但君臣二人都错了，当王氏因心花怒放而将朱温的遗嘱散播出去时，朱友珪早就有了另一番打算。他当时很想不明白，父亲是不是病糊涂了，朱友文只是义子，有着眼前他这个亲生儿子不给，却把帝位传给外人?况且，自己到莱州做刺史，说不上哪一天就会被反复无常的父亲杀了。即使父亲不杀，但不敢保证将来的朱友文也不杀他。
就在912年七月十八日夜晚，患病多年的梁太祖朱温病情突然加重时，朱友珪带着早已经联络好的左龙虎军统军韩勍和仆人冯廷谔以及诸多士兵闯进了寝宫。
朱温被吓得跳起来逃跑，朱友珪的仆人冯廷谔大喝一声，抡刀来杀他。朱温绕着柱子跑了三圈，最终因年老体衰，脚步一慢，被冯廷谔追上，在他胸前捅了个窟窿，抽出刀时，把肠子也带了出来。朱友珪命人将父亲的尸体用毡子包起，就埋在了寝宫地下。
接着，他立即派供奉官丁昭溥，拿着伪诏，驰往东都汴梁，令东都马步军都指挥使均王朱友贞，速诛友文。朱友贞不知是假，即诱入友文，将其杀掉。友文妻王氏，还没有奉朱温之命去汴梁，就被朱友珪派人杀了。一面又对外宣布伪诏道：朕艰难创业，逾三十年，托于人上，忽焉六载，中外协力，期于小康。岂意友文阴蓄异图，将行大逆，昨二日夜间，甲士突入大内，赖郢王友珪忠孝，领兵剿戮，保全朕躬。然疾因震惊，弥致危殆。友珪克平凶逆，厥功靡伦，宜令权主军国重事，再听后命。
这份伪诏大概意思是说，我经营天下三十多年了，登基称帝有六年，大家过得都还不错。可朱友文这个畜生居然想谋反，昨天晚上，有一刺客进入我房要刺杀我。幸好郢王友珪及时赶到杀了刺客，又诛了朱友文，保全了我性命。但是我因为受到惊吓，病更加重了。连朝政都难理，现在我就把军国重事托付给郢王友珪，他就代表我。
朱友文，这个一无所知的人就这样间接地被兄弟朱友珪杀掉了。甚至在他死之前，他还不知道自己已经成为太子，而且在朱温病入膏肓的情况下，他很快就会成为一国之主。可惜，这一切对死人来讲已经变得毫无意义。
朱温的死和秦始皇太子扶苏之死是惊人的相似，都是父亲在最后一刻认可的接班人，都是自己的弟弟借着已死的父亲的命令诛杀之。所不同之处在于，扶苏是自杀，便给后人留下了几许伤感;朱友文是被另一兄弟诱杀，所以只是让人感到惋惜而已。
朱温的死从表面上来看，是朱友珪大逆不道所致。但要追根溯源，杀他之人非朱友珪，而是他父亲朱温。朱温以背叛黄巢起家，历唐朝三帝：僖宗、昭宗和他所立的傀儡哀帝。在打天下时，他的军事才能与政治才能就得到了充分的发挥，待称帝后，他与宰相敬翔共同为治理后梁作出了诸多贡献。
朱友圭杀父继位后，众兄弟都不服，特别是朱温和张惠所生的朱友贞，身为嫡子，更是打起了“除凶逆，复大仇”的旗号，联合魏博节度使杨师厚兴师问罪。在杨师厚的帮助下，朱友贞得到宫中禁军的配合，最后杀死朱友圭，夺取了皇位。在五代，他是通过兵变夺取皇位的第一人，为以后的兵变提供了效仿的先例。
朱友贞重用为他夺取帝位出谋划策的赵岩，但赵岩没有治国之才，只会弄权乱政，败坏风气。中央被他们弄得腐败了，一些老臣在他们的纵容下横行霸道，基层的官吏更是敲诈剥削，任意加重百姓的负担。朱友贞不善用人，派朱友能任陈州刺史，朱友能横行乡里，纵容下属骚扰百姓，最终逼出了陈州农民起义。起义虽然被镇压，但后梁统治已经到了穷途末路。本来陈州是后梁的财赋重地，当初朱温能称霸中原，打败并消灭秦宗权，正是靠张全义经营陈州，全力供应才得以实现的。朱友贞却反其道而行之，这又怎能不加速自己的灭亡呢?
总之，朱温一生，在治理国家方面还是做了一些事情的，这应该肯定。但朱温的滥杀无辜，荒淫无耻也是历史上极为突出的，为历代人所不齿。在位时中国十分混乱﹐五代十国时期开始﹐自己却不思统一大业﹐安于现状﹐十分腐败。他与据有太原的沙陀贵族李克用﹑李存勖父子连年征战，损耗了大量的人力和财物﹐逐渐丧失军事上的优势。他生性残暴﹐滥行诛戮。晚年，因皇位继承人未定，皇室内部矛盾尖锐。乾化二年(912)﹐为次子朱友珪所杀(导火索竟是“扒灰”，朱温强纳自己的儿媳)。死后谥号神武元圣孝皇帝。