裴怀古为人敬重，在于他严格恪守一套处世做事的原则。仪凤年间，裴怀古曾任御史，有一天，女皇武则天亲自交办他一起案件，令他严惩。仅从武则天愤怒的表情和严厉的语气，就知道女皇对此案已有定性，交人去办不过是走程序去执行而已。原来恒州鹿泉寺有不少僧人上书告发高僧净满淫乱，大逆不道，并提供了一份物证。他们在净满的经书箱子里找到一幅画，一个美女坐在高楼上顾盼多情，净满在楼下色迷迷地弯弓射箭，分明在投递情书，勾引良家妇女。武则天笃信佛教，对这种事自然不能容忍。谁知裴怀古在接手案件后没两天，就将净满无罪释放，反将那些告状的人抓了起来，关进了监狱。
武则天闻报勃然大怒，裴怀古面不改色，平静地申诉说，净满是为人陷害，坚持自己的判决结果。武则天厉声责备他执法不公，放纵罪犯，要卫士拉他下狱治罪。李昭德在旁打圆场说：“小臣认为，裴怀古审案粗枝大叶，请陛下命令他重审。”他的本意是给裴怀古一个台阶下，让他按照皇帝的旨意办，不料裴怀古丝毫不领情，他挺直脊背，大声说道：“陛下颁布的法律没有亲疏之分，普天之下应当遵守同一标准。陛下为何要让小臣诛杀无辜的人，来违背陛下关于法律的圣旨?假使净满真有违法行为，我又怎有脸宽纵他?小臣只根据法律公平执法，以求不冤枉好人，不滥施刑罚。就算这样做招来杀身之祸，我也不后悔!”武则天最终也没能改变裴怀古的意志，只好默认了这一结局。
圣历年间，裴怀古随同阎知微作使臣出使突厥，被突厥扣留，他们逼迫阎知微作南面可汗，授予裴怀古任伪职。裴怀古不肯投降，高声说道：“与其毁节而生，不如守忠而死，你们可以杀我，我绝不躲避。”生死关头，突厥心生敬意，竟然没有杀他，只是把他囚禁军中。后来历经千难万险，裴怀古才逃亡回来。
岭南始安百姓为官吏所逼而造反，以欧阳倩为首领，迅速聚集起了数万人，攻城拔寨，掠夺州县，声势浩大。朝廷命令裴怀古担任桂州都督，负责平息叛乱。裴怀古未等大军集结便出发了，他预先发布檄文，向叛乱者晓以利害，劝说他们投降。很快就有不少人前来投降，申诉被逼造反的情由，裴怀古知道他们是诚恳的，认为只要官府不怀疑他们，就可以打消他们的疑虑，叛乱将不攻自破，于是决定轻装前进，直奔贼穴。他的举动让下属大惑不解，担心地说：“夷人难以亲近。防备他们，他们尚且干出不守信用之事，何况是轻信他们呢?”裴怀古回答说：“忠诚守信可与神明相通，何况是边疆的人呢?”他不顾危险，亲身深入叛乱者的营寨，好言安抚，申明大义，欧阳倩等非常高兴，全部投降，并归还了所掠夺的东西，未费一兵一卒，五岭以南就全部平定了。朝廷接到捷报，都难以置信。
诚于做事，纵是皇帝震怒也不肯低头;诚于已心，纵是利刃加头也不放弃内心的坚守;诚于待人，纵是对敌人也敢于付出信任，裴怀古以一颗真诚之心，打动了人心，也打动了世界，他之所以为历史所铭记，就是因一个诚字吧。