一是历史上没有发生过较大规模的水战，人们欣赏的更多的是刀马功夫
在梁山以前，历史上几乎没有水军进行的大战役，一些著名的与水有关的战役，只不过是在水边发生而已，如：泓水之战、淝水之战等。《三国演义》描写了一个赤壁大战，就历史上来说，这次战役是不是发生过，本身就有不同的看法。即便是按照小说描写的情况来看，一些精彩的情节如草船借箭、火烧战船等都是体现的主将智慧，而真正的水军将领蔡瑁之流也不过是一个投降“曹贼”的小丑而已。即便是东吴老蒋黄盖，也是自愿扮演着一个诈降挨打的角色，虽然“演出”得很精彩，其形象却难说高大。不是说不可以想象加工，而是人们脑子里都没有这种“影像”，写出来怕是难以被人们认可。写出来的“未来世界”要想叫好，要让人们和自己脑子里的“未来世界”有个比较才行。供人爱慕的水军英雄少，可能引起的反响有可能就小。
战争是两方的行为，要“旗鼓相当”才能碰撞出璀璨的火花。作为梁山的对手官军来说，他们没有水上功夫了得的将领，所以这水战也就缺少了精彩。正因为如此，水军头领也没有一个是原来的正规将领。人家没有水军“编制”，你把那个水军队伍搞得很大，有作用吗?没有对手，难以施展“本事”，也限制了他们作用的发挥，因而让人重视的程度必然要差一些。在江州，李逵和张顺有一番争执，结果是李逵在岸上把张顺好一顿痛打，张顺在水里把李逵好一番猛灌。这说明，水上功夫好的人，不一定陆地上功夫同样好。当更多时候官军是在陆地上和梁山好汉们较量的时候，这些马上、步战功夫不是一流的头领门立功的机会肯定少，长期的结果就是地位看低。就连水军头领自己也知道这一点。关胜想偷袭梁山，水军头领张横想劫寨，张顺说：“哥哥，我和你只管的些水军”，分明是自己看低。假如这儿不是梁山一个小小的“水泊”，而是大江大海，水军将领还会是这样吗?
二是水军头领上山前地位普遍低下
水军头领没有原来的官军军官，这反映了一个问题，他们原来的社会地位都普遍低贱。水军头领第一的李俊，“专在扬子江中撑船艄公为生”，童猛、童威兄弟投靠在他的门下;张横、张顺兄弟原来是江贼，后来改了行，张横做私商，得机会还干截江谋财的勾当;张顺“做卖鱼牙子”，控制着浔阳江边的鱼价;三阮兄弟，都是打鱼的。这些人原来地位低下，也影响了他们在梁山上的座次排定。封建社会是个等级社会，社会上除了有一个以财产衡量人的贫富的标准，更有一个以爵位、官职衡量人的标准。这种等级观念是根深蒂固的，它影响着整个社会的每一个人，梁山上的人也不可能例外。当然了，所以说是影响而不是唯一，是因为这种衡量标准只能在类同的情况下进行。比如说宋江，可能官职爵位比他高的梁山泊头领有很多，可他仍然是梁山泊首领，这就是不能类比的地方。尽管如此，宋江捉到呼延灼这样的人要把第一把交椅让上一让，而对于李逵、朱仝、雷横这些人却是不用相让。
有些人原来的地位看似不高，其实，他们身上所潜在的价值却不一般，即所谓的“潜力股”。比如说吴用，这是一个读书人的形象，尽管他现在还是一个“白衣”，但是他一旦考中，接着就会成为一个知县或者“翰林”，将来有一天成为“宰相”。还有公孙胜，他是个道人，可是一旦来到皇帝身边就是个“国师”，排在“丞相”吴用之下，众官之上。这是李逵的“安排”，相信一般人都会看明白这一层。
有了这种大背景，剩下的就是“论资排辈”、“子承父职”。关胜排在梁山泊三朝元老林冲之前，只因为人家祖上是“关菩萨”;秦明这个妹夫排在大舅子花荣之前，原本是有“总管”和“知寨”之分的;张清排在手下败将呼延灼之后，只因为人家祖上是开国名将;还有那个屡屡不得济的杨志能排在大破连环马的徐宁之前，难说就没有沾祖上的光。所以，水军头领没有以上那些人的任何一项优势，排名位置偏低也就不足为奇了。