曹操打下基础建立的魏国传到他的子孙曹髦的时候，值司马家族专权，司马懿、司马师、司马昭三父子先后把持国政，控制皇帝，皇帝和太后完全成了他们的工具，作战时带在身边做招牌，下旨时盖章走形式。只要是司马家族定下的事，皇帝没有敢否定的，连声疑问都不能提。
这种状况曹髦忍了很久——不忍也不行，他完全没有力量说个不字，他的性命都操在人家手上——但终于有一天，他忍不住了，爆发了。
他召集来了几个比较信任的官员，对他们说：“司马昭之心，路人皆知。我不能坐在这里等着被他罢黜的羞辱，今天我要亲自讨伐他!”左右都惊住了，纷纷劝他，表示他的力量太弱，奋起反击不仅不能取胜，反而徒遭羞辱，一个叫王经的官员说得很诚恳：“如今从中央到地方，都是司马家的人，皇家禁卫军人数少，盔甲又不先进，陛下用什么讨伐?一旦失败，大祸深不可测，请再作考虑。”
但时年二十岁、血气方刚的曹髦已经无法忍了，他说：“我意已决，即令身死，有什么可惧?何况不一定死。”于是进宫报告太后，此时，刚才还在参与商量的某些官员已悄悄溜走，跑去禀告正当政的司马昭。
曹髦拔出佩剑，登上辇车，率领着一众卫队、侍从就朝司马昭住所而去。而司马那边的人也早听说了消息，赶奔而来。在东止车门，两方人马相遇，曹髦大声叱喝，对方一群人一哄而散。而另行赶来的一队人马则上来与曹髦的手下混斗。曹髦挥剑前进，对方部众谁也不敢冒犯皇帝，纷纷后退。对方阵营中的太子舍人成济此时不知所措，问率兵的中护军贾充：“怎么办?”贾充说：“司马公厚待你们，就是为了今天。有什么可问的?”
这话既挑明了，又等于没说，真是语言的艺术。另外你贾充这么明白，为什么自己不上去?司马家对你也很厚待呀。
不过成济想不了那么多，他冲上前去，长矛直刺曹髦，一下将曹髦挑下，当场死亡。
情势明朗了，司马家人也“刚好”赶到，时任太傅的司马孚把曹髦的尸身报到自己的腿上放声痛哭：“是我保护不周……”而司马昭赶快召集文武百官，讨论如何处理。
文武百官也并非都是司马阵营的人，这些人当中也有一些有实力的，是司马昭需要忌惮的。其中有一个威望很高的官员叫陈泰，司马昭边哭边问他：“您看现在该怎么办?”陈泰说：“只有诛杀贾充，才能告慰天下。”司马昭迟疑了很久，问：“就没别的办法了?你再往下边想想。”陈泰眼睛翻上去说：“只有这个办法，我不知道还有下边。”
司马昭于是开始谈别的事情，以下的很多天里，司马昭和朝廷忙着处理曹髦死后的各项事务。不过，杀皇帝，无论如何都是大逆不道的重罪，不仅文武百官，连老百姓都在盯着如何给个说法，再不给个说法，恐怕就要有人给他们一个说法了。
二十多天过去，司马阵营终于讨论出了解决方案——当然，这是高级成员的事情，低级成员只有被使用、被牺牲的份儿。司马昭上奏太后，以大逆不道之罪处置犯罪分子成济。本来以为自己为司马尽忠，正等待奖赏的成济，被诛九族，全家一个没剩。而贾充，人家毕竟什么也没干啊，谁能证明人家怂恿了呢?“有什么可问的”这句话怎么理解怎么是，人家要是说“我的意思是不能欺君啊”也说得通啊。所以，人家没事。
老话说“不要被人家卖了，还帮人家数钱”，不过成济更惨，连数钱的机会都没捞上。