卫献公执政的时候大臣孙林父专权，因有霸主晋国做靠山，孙林父不买老板卫献公的账，献公乐于赋闲只有钟情于鼓乐和田猎，其母多次规劝不听，终于引发了一次严重事件。
孙林父平时与献公的弟弟关系密切，献公心疑可又没有证据，决定出招一试。一天中午，献公邀请孙林父与宁殖两位执政大臣喝酒，两位虽未看好献公，但老板请吃饭岂能不去。当天两位吃过早饭换好朝服早早的就来到朝堂，可左等右等就是不见传唤，眼巴巴的望着大王的大门就是不见开启，在无奈和忍饥挨饿之中太阳逐渐偏西，饥肠辘辘之下他们壮着胆子去扣宫门，内侍说，大王现在后花园呢，两位大夫可直接觐见。两位来到后花园，献公正与著名的射手比赛射箭，看见他们进来故意问道，二位来此何事?两位曰，蒙主公邀请，我俩从早晨等到现在，不敢自行爽约，特来请见。献公说，呦，寡人只顾射箭，竟把这事给忘了，这样吧，算我欠你们一顿，改天再请。孙、宁两位嘿然而退，路上，两人互相埋怨献公的不是，说着说着一个惊人的决定出笼了，他们要废黜献公立其弟弟的儿子为君，商量已定准备分头行动，可是他们还顾忌一个人，这人就是卫国名臣蘧伯玉。孙林父想探听蘧伯玉的态度，哪知蘧伯玉却说，为人臣者，能谏则谏，不能谏则去之，别的我就不知道了。孙林父一听这话心里有底了，既然如此名臣都保持中立，我还等什么，于是发动叛乱，而蘧伯玉早猜透孙林父的来意，在与其谈话后就逃避鲁国去了。孙林父赶走卫献公立卫殇公后，蘧伯玉回到卫国继续担任大夫之职。
十二年后，卫献公借助齐国的力量开始复国，此时宁殖已死其子宁喜接任，卫献公许以宁喜独揽朝政要求接纳其回国为君，宁喜很想答应，可他有两个顾虑，一是于己同掌朝政的孙林父，另一个就是惧怕蘧伯玉。对付孙林父宁喜早已成竹在胸，但如果不争得蘧伯玉的支持恐怕无济于事。宁喜登门拜访，蘧伯玉已料知三分，不等宁喜说完忙用双手捂住耳朵说，我从未闻国君出奔，又何曾闻国君归来。于是再次逃避鲁国去了。蘧伯玉撒手不管，宁喜胆子就大了，他迅速行动赶走了孙林父杀了卫殇公，卫献公顺利回国重登君位，政局稳定后，蘧伯玉再次回国依然官复原职。两次政变维系一人之身，蘧伯玉把“中庸之道”演绎的淋漓尽致，虽然一个人的力量有限，不足以力挽狂澜，但起码的为臣之道、职业操守都丧失殆尽，这是君子所为吗?“武死战、文死谏”，蘧伯玉的言行又岂是“失职渎职”“临阵脱逃”能够概括的。不过令人不解的是蘧伯玉在两次政治动荡过后，竟然没有受到任何追究反而一直做官，这似乎有些嘲讽的意味。
同朝为官的子太叔就与蘧伯玉形成了强烈的反差，卫献公复国成功，子太叔称病不朝，献公责备说，孤在外飘零，朝中众官都与孤互通信息，太叔从未与孤来往，如今孤已经复国，不去迎接就罢了，为何不来朝见?难道拒绝寡人?太叔说，臣有三条死罪，其一，君出亡，臣不能追随;其二，君在外，臣辅佐殇公对先君不忠;其三，君回国，臣没能亲迎。有此三罪臣岂敢擅自逃亡，惟求君王待为臣为殇公发丧完毕再行治罪。献公感动不再追究，太叔官复原职。《淮南子》说，蘧伯玉“年五十而知四十九年非”，对照太叔，不知道蘧伯玉是感到惭愧呢?惭愧呢?还是惭愧呢!