一、犯颜直谏常使君主扫兴
孙权酷爱射猎，常骑马射虎，受伤的虎常爬到他马鞍上，吓得张昭急忙劝谏，做君王的应该驾驭英雄，驱使群臣，怎么能在荒野与猛兽相斗而呈英雄呢。孙权表面接受，背地里却改为在车上射虎，车子没有盖，猛兽常爬到车上危及他的安全，孙权则用手击打猛兽以此为乐。张昭屡次劝谏，孙权依然故我。
孙权喜欢饮酒，且常命群臣一醉方休。一次，孙权与群臣大醉失态，将水洒在烂醉如泥的群臣们的脸上说，今日酣饮，不醉倒在桌子地下绝不罢休。张昭闻言，立马起身就走，孙权赶忙派人追回说，不过是欢乐一下，公为何发怒?张昭说，以前纣王作酒池夜夜长饮，当时亦以为乐不以为恶。张昭的一席话顿时使孙权扫兴，宴席不欢而散。
二、主张降曹成为其一生的污点
赤壁之战，曹操83万人马兵临赤壁，东吴上下大惊失色，除周瑜、鲁肃主战外，其余百官纷纷主和，主和就是投降，而且主和派成为主流，其代表人物就是张昭。
数年后，张昭受到孙权的极大羞辱。《江表传》有载，孙权称帝大宴群臣，盛赞周瑜之功，张昭也想称赞几句，话未出口便被孙权堵了回去，孙权说，如依张公之计，我现在正乞求别人给点吃的呢。对张昭大肆蔑视和羞辱，吓得张昭急忙跪在地上大汗淋漓。此后，张昭称年老多病主动交出兵权和官位，被封为辅吴将军，赋闲在家，潜心研究《春秋左传》《论语》等。其实，自赤壁之战之后，张昭便一直被孙权“雪藏”，任命丞相，张昭是众望所归，结果为顾雍所有，只是张昭不知进退而已。
张昭因一时的错误主张使自己遗恨终生，其实张昭的主张真的错了吗?其实未必，曹操挟天子令诸侯雄踞北方，赤壁之战前，荆州刘琮不战而降拜青州刺史，封列侯(《三国演义》说刘琮被追杀是虚构)，此后的张鲁投降被封侯，张昭自持东吴无法与曹操抗衡，硬拼会玉石俱焚，降曹正是为了维护孙吴的利益，当然，这可能会使孙权失去称王的机会，但对中国历史的进程无疑有推动作用。裴松之在《三国志》注解里评价说，张昭的主见其实是志存高远啊。
三、得理不饶人不给君主台阶
这对君臣冲突最严重的一次是辽东公孙渊判魏降吴，孙权欲派人封其为燕王，张昭认为，公孙渊是惧怕魏的讨伐不得已寻找靠山，不是真心称臣，将来必再次降魏，劝阻孙权不可派人前去，不然会取笑天下。孙权耐着性子与张昭讨论，但张昭坚持己见，孙权大怒按着刀柄说，在东吴人人都尊敬我，而我却尊敬你，为什么你总是和我作对呢。张昭也不甘示弱瞪着眼睛吼道，我知道，我的劝谏你也不会听从，但我还是要尽自己的职责，因为太后临崩的话语时常在我耳边响起。说完便老泪纵横，孙权也掷刀在地，与昭对泣。但张昭的劝谏依然未被采用，张昭一气之下称疾不朝，孙权用土将其门堵塞，张昭又从里面用土堵死，以示其心之坚，结果公孙渊果然杀了使者，孙权才知道错了，就到张昭家致歉，张昭称病不见，孙权便火烧其门，张昭更是闭门不出。张昭的儿子怕事情闹大便扶出父亲，孙权接回宫中，深刻道歉。
四、刚正不阿举国敬畏
早年，孙策在江东征伐之时，曾与两个人结拜，武将周瑜，文臣便是张昭，孙策对张昭待以师友之礼，文武之事，一以委昭。孙权称王后，在设置丞相时说，不是人品优秀就可以担任的，张昭性刚，若不用他的计策，他就会找事，这对我没有益处。《三国志》说，张昭的刚正不仅使孙权忌惮，东吴上下也举邦惮之。孙权对属下说，我与张公说话，从不敢枉言戏说。真实的张昭是令人敬佩的人，正派的人，尽心尽职的人，是敢于同权力作斗争的人，《三国演义》将张昭描写成一位畏首畏尾的投降派，一位目光短浅心胸狭隘酸腐文人，似乎有待商榷。