玉皇大帝为何能统领三界?
玉帝能够领袖群仙，据如来说，“自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年”(第七回)。即其法力无边，故能享尽了仙界的富贵荣华。食则龙肝凤髓，玉液蟠桃(第七回)。居则三十三座天宫，七十二重宝殿，金阙银銮并紫府，琪花瑶草暨琼葩(第四回)。行则八景鸾舆，九光宝盖，声奏弦歌妙乐，咏哦无量神章，散宝花，喷真香(第七回)。这种享受比之人世帝皇，似有过而无不及。
这样，当然激动了孙行者的觊觎。他自幼立志修玄，远涉天涯，参访仙道，学得了斤斗云及七十二般变化，“善能隐身遁身，起法摄法，上天有路，入地有门，步日月无影，入金石无碍，水不能溺，火不能焚”(第三回)，于是下打到十八层地狱，强迫冥王勾销了生死簿上自己的名字，把有限的生命改为无限的生命(第三回);上打到三十三天，竟令玉帝不能不采用怀柔政策，降诏招安，承认其为齐天大圣(第四回)。法力虽大，而尚不是全能，先失败于显圣真君(第六回)，再失败于佛祖如来(第七回)，压在五行山石匣之中，称为“妖猴”，历时五百余年。
力大者享尽荣华富贵，为仙为佛;力小者不肯蛰居山洞之中，养精炼气，调和龙虎，提坎填离(第二十六回)，则成为妖魔。太上老君身边看金炉和看银炉的童子近于仙了，一旦下界，就变为二魔(第二十六回及第三十二回)。弥勒佛面前司磬的黄眉童子近于仙了，下界之后，亦变成怪物(第六十五回)。观音大士说：“菩萨妖精，总是一念。”(第十七回)这个念头从何发生呢?
在神仙社会，法力大者位尊，法力小者位低。位尊的因有特别享受，而得长生不老。瑶池有蟠桃三千六百株，前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了，成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了，霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了，与天地齐寿，日月同庚(第五回)。然而能够参加蟠桃嘉会的乃限于法力大的神仙。五庄观的人参果，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃。人若有缘，得那果子闻一闻，就活了三百六十岁，吃一个，就活了四万七千年(第二十四回)。然而有福吃这宝贝的，亦限于法力大的神仙。这样，便是法力大的得垄断仙界珍品，又因享受珍品，而得延寿长生。寿福禄三星在神仙之中，地位不为不高，因见镇元子之有人参果，尚且说道：
我们不及他多矣，他得之甚易，就可与天齐寿。我们还要养精练气存神，调和龙虎，提坎填离，不知费多少工夫。(第二十六回)
仙界珍品既为法力大者所占，法力小者例如卷帘大将，“见便曾见，却未曾吃”(第二十四回)。这样，小仙们便想另求办法了。