楚春申君，与当时齐孟尝君、赵平原君、魏信陵君并为“四君”，名躁一时，然春申君更胜一筹，因为他的地位是自己奋斗而来，而另三君都是国王的宗室，继承而来的。
据《史记·春申君列传》记载，春申君本名黄歇，游学博闻，事楚顷襄王。当时强秦令白起与韩、魏共伐楚，情况极其危急，楚使黄歇使秦，黄歇只上书一封给秦昭王，竭尽雄辩之能事，就使秦昭王改变主意，止白起，“发使赂楚，约为与国”。黄歇与太子完入质于秦，秦留之数年。在楚顷襄王病重之际，秦国出于自身的目的竟不让太子返楚接位。如果太子完不能回国接位，楚王的位置就是阳文君的了，而太子完仅是咸阳的一个布衣。在这种情况下，两人商议决定，太子乔装打扮混在楚国使者御中出关，而黄歇守舍，谢病不出。度太子已远，秦不能追，黄歇才告诉秦昭王，说：“楚太子已归，出远矣。歇当死，愿赐死。”昭王大怒，欲杀黄歇，吕不韦说：“歇为人臣，出身以殉其主，太子立，必用歇，故不如无罪以归，以亲楚。”
太子完即位，是为考烈王，以黄歇为相，封“春申君”，赐地无数。
春申君为楚相二十多年，做了哪些事，略举一二：
春申君相楚四年，长平之战，秦破赵军四十余万，五年秦围邯郸，楚使春申君救赵，秦兵去，春申君凯旋而归。
春申君相楚八年，为楚北伐灭鲁，楚复强。
赵平原君使人到春申君府第做客，发现春申君的门客竟有三千余人，其上客皆蹑珠履，赵使自觉惭愧。
春申君相楚二十二年，诸侯害怕秦攻伐，相与合从，西伐秦，楚王为从长，但皆由春申君用事。
春申君正当如日中天之时，一件意想不到的好事出现了：
楚考烈王没有儿子继承，春申君为此事忧愁，召来许多宜子妇人进献给楚王，但终无子。按现在的科学分析肯定是男方的问题，但当时的人们不敢这样想，或者说敢这样想但不敢这样说，谁说楚王没有生育能力，不是找死吗?这时来了一位赵国人李园，并带着一位漂亮女弟子，欲进献给楚王，但又恐无子，久之会失宠，此事暂且搁下。李园请求作春申君的舍人(门客)，春申君也就同意了。此后有一段时间李园带着女弟子离开了春申君府第。之后，李园又返回春申君府，说是齐王要娶这位女弟子，李园没有同意。春申君说：“我能见一下你的女弟子吗?”李园说可以啊。
此后，这位女弟子就与春申君上床了，随后就有孕了。女弟子对春申君说：“楚王与你的友谊胜过亲兄弟。今君相楚二十余年，而楚王无子，百岁后将立楚王的兄弟，而你用事久，对他们多有失礼的地方，如立兄弟，你就会灾祸临头了。今妾自知有身孕，而人莫知。妾幸君未久，如果以你的贵重的身份进献妾于楚王，楚王必然宠幸我。妾依赖已有的身孕，那么就是你的儿子为楚王了，整个楚国就归你了。”春申君非常赞同，让李园的女弟子出府，亲自向楚王提这件事。楚王召入幸之，遂生子男，立为太子。李园的女弟子则为王后，李园也因此受到重用。
李园对这件事的过程全清，他担心春申君泄露这个秘密，会更加骄纵，阴养死士，欲杀春申君以灭口。没有不透风的墙，国人对此秘密也颇有微词。
春申君相楚二十五年，楚考烈王病重。有个叫朱英的人告诉春申君，李园阴养死士，劝春申君立即除去李园，春申君犹豫不决，最终没有动手。十七天后，楚考烈王卒，李园果先下手，伏死士于棘门之内，春申君入棘门，李园的死士即刺春申君，斩其头，投之棘门外。随后，尽灭春申君全家。李园女弟子幸春申君而有身孕入宫、所谓楚考烈王所生之子者遂立，是为楚幽王。
回过头来看这一历史事件，司马迁说：“我曾到楚地，亲眼看到春申君故城，宫室盛矣哉!”须知，司马迁与春申君并非一个时代，相距一百多年之久，可见春申君的辉煌不是一般人可比的。司马迁接着说：“初，春申君之说秦昭王，及出身遣太子归，何其智之明也!后制于李园，旄矣。”也就是后来被李园所制约，所控制，好比旄牛身上的旄，已经是一个无足轻重的人物。司马迁又总结说：“当断不断，反受其乱。”这是指春申君没有听朱英的劝说。
司马迁说得很忠恳，但我们细细一分析，好像还有更多的内容：
其一，苍蝇不叮无缝的蛋。春申君失败的起点就是被女色所迷，他对李园的投其所好欣然接受。接下去李园女弟子的一翻话正中春申君的下怀，春申君想的就是“楚国尽可得也”。他已经被自己赢得的名誉、地位、辉煌耀眼的成就冲昏了头脑，头脑一发热就失去了理智。姑且这位“红颜知已”的话听起来悦耳，那么女弟子的师傅李园，你也可以放心的吗?
假如春申君看穿了李园的把戏，不为女色所迷，压根儿就把这位美女挡之门外;既然失了第一着，假如没有“楚国尽可得”的野心，不把已有身孕的美女送给楚王;既然失了第二着，假如听了朱英的劝说先除去李园，那么春申君绝不会失败得这么快，这么惨。当然，无私才能无畏，春申君又哪里敢先除李园呢?
从被女色所迷起，到野心膨胀，到不敢先下手，春申君就一步一步在李园设计好的圈套里越陷越深。
其二，春申君被除去是早晚的事。春申君与楚考烈王是生死之交，春申君为相二十五年，三千多食客，可想而知春申君在楚国有多么大的势力。司马迁为什么有可能去考察一百多年前春申君的故城，就是因为春申君故城的辉煌和坚牢，人们仍然在口述历史。日中则移，月盈则亏，没有不散的人生筵席。可以肯定楚国有多少人在觑视他的国相地位。或迟或早，总要把春申君灭掉的。正是在国家政权交接的关头，在新国君当权之机，正好有一个关于新国君身世的的公开的秘密，李园就先下手了。
春申君被灭是必然的，但灭得这么快却有偶然因素。