南唐(937年-975年)，属于五代十国的十国之一，定都金陵，历时39年，有先主李昪、中主李璟和后主李煜三位帝王。
南唐一朝，最盛时幅员35州，大约地跨今江西全省及安徽、江苏、福建和湖北、湖南等省的一部分。人口约500万。南唐三世，经济发达，文化繁荣，使得江淮地区在五代乱世中“比年丰稔，兵食有余”，为中国南方的经济开发作出了重大贡献。南唐也因此成为中国历史上重要的政权之一。
南唐后主李煜给人印象太深刻，人们会错觉南唐君主向来孱弱。其实南唐烈祖李昪自是一代枭雄，中主李璟于军国大事亦是行家里手。
李璟早年开疆拓土，将二十四州国土扩大到三十五州。但他晚年时候，南唐内外局势都发生问题。内部问题主要是继承权的争夺。后主有五位兄长，老大燕王李弘冀更是野心勃勃。但是弘冀不为父亲所喜，李璟立弟弟为皇太弟。李弘冀极为不满，矛盾愈演愈烈，终于发生侄子鸩杀叔父的悲剧，不久李弘冀也“暴卒”，李煜最终成为王位继承人。
南唐更大的危机来自外敌，北方强大的后周步步进逼，南唐实际已等同于附庸。赵匡胤篡周称帝的第二年，后主在金陵即位。后主治国用兵才能远逊乃父，而宋太祖的雄才大略则更胜周世宗，此消彼长，纵使后主年年纳供，委曲求全，也难逃亡国之祸。
对南唐命运起到关键作用的还有一对父子，就是皇甫晖及其子皇甫继勋。淮南之战是决定后周与南唐命运的关键战役，这一战为赵匡胤赢得巨大的政治、军事资本，而他的对手，即南唐名将皇甫晖。
皇甫晖是魏州(今河北大名)人，成名于后唐时候。后晋末，皇甫晖投奔南唐，位至江州节度使，加同中书门下平章事。周师攻打淮南时，皇甫晖为北面行营应援使。赵匡胤分兵取，皇甫晖率十万大军扼守滁州。清流关隘路一战，周师大败，赵匡胤忧心忡忡。据说他问计于当地一个乡村教师赵学究，赵学究言清流关下有条隐秘小路，由此可至城下。赵匡胤率军夜出小路，果然斩关而入，皇甫晖仓促应战，力尽被擒。滁州既破，南唐军形势急转直下，终致全面溃败。那位村学究，就是后来的宋朝开国名臣赵普。
身负重伤的皇甫晖被押送到周世宗那里，一向爱惜人才的世宗亲自到病床前探视。皇甫晖说：“并非我不尽力于国事。我位兼将相，前后南北二朝，大小数十战，未尝败。但您部下的赵某和他的军队实在更胜一筹，我智、力俱殚，自认不如!”他不肯治疮，终于伤重而死。
皇甫晖既死，皇甫继勋被擢拔为神卫统军都指挥使。他年纪轻轻，又无战功，但仗着父亲的威名，遂为大将。皇甫继勋贪图享乐，名园甲第冠于金陵，又多蓄声妓。宋军兵临城下，他一点儿也没有父亲那样的效死之意，反而巴不得后主早点投降。部下想夜出奋击，他反而抓起来鞭打囚禁。他勾结传诏使，把后主瞒得严严实实。等后主登城见宋师旌旗遍地，才知被出卖。送后主回宫后，皇甫继勋还没事人似的走出宫门，哪知一群激愤的军士早在那儿等着，一拥而上，将他乱刀砍死。