杜牧写过一首诗：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”南朝的寺庙盛极一时，如同漫山遍野绽放的鲜花，香气四溢。但南方曾是佛教的荒瘠之地，那么，建业的第一座寺庙是建在哪里呢?叫什么名字?
佛教兴起源于一个梦
金庸小说《鹿鼎记》里，宫廷、江湖各派势力都在明争暗抢一部佛经，那就是藏着惊天秘密的《四十二章经》。实际上，这部经书是中国古代翻译的第一部佛教经典。佛教西汉时传入我国，但直到东汉，才由涓涓细水蔚成巨流，推波助澜的就是这本书。
公元69年的一天晚上，东汉明帝刘庄(光武帝刘秀的第四个儿子)做了一个梦，看到一个高大金人，灿如朝霞，飘飘荡荡从远方飞来，降落大殿。汉明帝百思不得其解，第二天上朝让所有人解梦，群臣都傻了，孔、孟都不是这个形象啊。太史傅毅博学多才，说：我听说西方天竺(印度)有一位得道的神，号称佛，能够飞身于虚空，陛下梦见的大概是佛。
汉明帝当即拍板，去找。圣旨谁敢违抗呢?于是一批使者从洛阳出发，跋山涉水到了天竺国。三年后，他们带着两名高僧一起回来，还有经书和佛像。
在皇室的支持下，开始翻译佛经，第一部译成的就是《四十二章经》，由四十二段佛说的话组成，短小简明。洛阳也建起中国第一座佛教寺院，就是今天的白马寺。
支谦翻译了大量佛经
三国时，两座城市成了佛教中心，那就是“北洛阳，南建业”。建业在佛学上能和洛阳并驾齐驱，因为来了两名高僧，孜孜不倦地在东吴大地播种、推广。如同高校里德高望重、成就斐然的教授，即使只有一人，也足以撑起一个学院。
当然，建业从无一寺庙到钟声处处，更离不开孙权的关心和支持。
第一高僧叫支谦。支谦是大月氏人的后裔。汉献帝时，从兵荒马乱的北方逃到江南。孙权听说了他的才华立即请进宫中，一见倾心，还让他做太子孙登的老师。
支谦在东吴30多年，几乎只做了一件事，那就是翻译佛教经典。他的36部48卷译本最大特点是浅白流畅，通俗易懂。上至达官贵人，下至普通平民才开始醒悟过来，原来佛学不是深奥的天书啊，我也能看明白。于是佛学开始飞入寻常百姓家。
太子死后，支谦离开朝廷过起隐居生活，后来死于山中。
支谦打开佛教的一扇窗，让很多人看到了一个金碧辉煌的世界。但敞开大门，吸引大批的人纷纷进香，变身善男信女的人叫康僧会。
康僧会开始传道很艰难
支谦是知名学者，天生的“高大上”，而康僧会刚到建业时是个十足的“吊丝”，没有人看得起他。
他的祖籍是天竺，后来跟随家人经商来到交趾。10多岁时，父母双亡，不久他出家，经过几十年的刻苦学习，成得道高僧。247年，他从交趾北上来到建业，比支谦晚到了20多年，他是历史上记载的第一个由南向北传播佛教的僧人。
想要做“第一个”，就意味着遭人白眼、受尽冷嘲热讽。他到了建业，高山流水，知音难求，没人理睬这个莫名其妙的推销员。他无奈在闹市一角建了个茅屋，里面供放佛像，天天到街上逢人讲佛法。老百姓一看，这不像要饭的啊，长相奇特，穿着怪异，叽里咕噜不知道说什么，哪里跑来的怪人。于是有人上报到政府，要求查查他的来历。
官府也觉得这事蹊跷，层层汇报，惊动了孙权，说有一个胡人自称佛教徒，举止怪异。
孙权吃了一惊，说：从前汉明帝梦见一个神仙称为佛，他难道是佛的后人吗?
于是召见康僧会。孙权说：你自称佛教徒，那么，佛到底有什么灵验呢?”
康僧会答：自从如来佛涅槃到现在，已经过去千年了。佛祖的遗骨化成了舍利子，神光闪耀，阿育王造了八万四千座塔来收藏。后世修塔建寺，就是为了弘扬佛祖的遗愿，希望陛下也能相助。
当时佛教中传有舍利子，就是高僧火化后，产生的结晶体。为什么会出晶体，科学研究至今也没有定论。
孙权对康僧会说：如果你能得舍利，我就为你建造寺塔，如果是胡说八道，你就要受刑。
舍利子砸不碎也烧不坏
康僧会要求孙权给他七天的时间。回到茅庵，开始烧香礼请，七天结束，什么也没有。康僧会又向孙权请求再给七天，又过七天还是没有。孙权发怒：你是不是在骗我，要给你定罪。
康僧会要求孙权再给他七天。孙权特地准许。到了第三个七天的晚上，还是没有，其他人惶恐不安。到了后半夜，忽然听到瓶中发出声音，大家定睛一看，瓶中出现舍利。
第二天，康僧会把舍利献给孙权，举朝文武大臣都来看稀奇，只见五光十色，光芒四射。把舍利倒在铜盘上，铜盘被穿透。孙权大惊说：这真是世间少见!
康僧会说：还有更神奇的，它烧不坏，也砸不碎。
孙权让侍者把舍利放在铁砧上，让大力士用铁锤击打。结果铁锤震碎，铁砧陷了下去，舍利完好无损。
孙权大为叹服，于是为康僧会建造寺庙，并建阿育王塔。定名为“建初寺”，意思就是东吴第一座佛寺。东吴末代皇帝孙皓大毁佛寺时，只留下了这座寺庙，号天子寺。这座寺后毁于战火。
这座寺庙具体在什么地方，众说纷坛。很多人认为就在今天的中华门外长干里，大致就是现在大报恩寺的附近。