帖木儿，1336年生于撒马尔罕以南的碣石(今沙赫里萨布兹)。其祖先做过察合台汗国的大臣，父亲死后继为碣石的一名封建城主。虽然帖木儿是突厥化蒙古人，但由于当地自古以来的波斯文化遗留，帖木儿在文化意识上倾向波斯文化
1362年，帖木儿在故乡附近起义。与蒙古人作战时，被打伤成了瘸子。因此敌人称为跛子帖木尔。后来，为了巩固政权，采取婚姻关系，将西察合台汗国后王的公主纳为妻妾，成了察合台汗国的驸马。所以又称为驸马帖木尔。1360年，河中地区大势底定，秃忽鲁帖木儿控制了大部分地区，但帖木尔实际上控制了河中族。其腿伤亦在此时期受创。在1364年帖木尔终于扶持侯赛因成为可汗。但在1369年，他杀死情同手足的西察哈台汗侯赛因，建立了帖木儿帝国。
后人所知的帖木尔的传奇历史，绝大部分来自《胜利书》、《帖木儿自传》。其后裔巴布尔在征服了印度之后有《巴布尔回忆录》流传于世。
帖木儿的诅咒，是世界著名的诅咒之一。本置于撒马尔罕清真寺帖木儿的墨绿色玉石棺盖在1740年被军阀Nadir Shah带去波斯后断成两半，棺盖破损后竟引发了一连串的厄运，甚至危及其子的生命安全。在听从宗教专家建议将玉棺还回原处后，他们也逃过了劫难。
1941年3月21日,斯大林收到一封来自圣彼得堡科学院的文件，信中请求斯大林批准科学队前往撒马尔罕挖掘帖木儿墓，这立刻引起了斯大林的高度兴趣并派遣了科学 队前往撒马尔罕(根据俄国著名史学家Boris Ilizarov的说法：斯大林原名为朱加什维利，“斯大林”和“帖木儿”分别是俄语和蒙古语“钢铁”之意，斯大林将自己的名字改为“钢铁”，是为了能像帖木儿一样骁勇)。
然而在发掘过程中，怪事却频频发生，如科学仪器经常出故障，科学队集体出现头痛现象。“苏联人要打开帖木儿大帝的石棺了!这将带来诅咒!”的流言在巴刹和撒马尔罕传开了。此时科学队发现了事情的蹊跷，想要停止此次的挖掘，但是已经来不及了，因为此次发掘已经引起了斯大林的高度关注和等待。终于在1941年6月21日的夜晚，苏联人类学家Mikhail Gerasimov打开尘封六百年的石棺地下室，并发现他的孙子乌鲁别克汗(Ulughbek)是被斩首而死。
帖木儿陵墓碑文中所下的诅咒“任何打开石棺的人会被战争邪魔所击败”。
就在打开帖木儿石棺的第二天凌晨，1941年6月22日希特勒展开凶勐的巴巴罗萨(Barbarossa)计划入侵苏联。苏联连连挫败，损失惨重。Mikhail Gerasimov意识到事情的严重性，他亲自找到了大将朱可夫，详细叙述了事情的全部过程，朱可夫立即将此时上报了斯大林。被希特勒吓坏了的斯大林，于 1942年7月16日(斯大林格勒战役的前一天)命人将帖木儿的遗骸放上飞机，围绕莫斯科飞行了三圈(俄罗斯人通常在战争前将神像围绕莫斯科三圈，以乞求战争的胜利)，然后重新风光大葬帖木儿。于是德国人便开始吃瘪，最后惨败投降。
蒙古西征给中亚带来浩劫，却也为日后的重建带来转机。元帝国进入14世纪，就因内部争斗而衰退，自行崩溃瓦解。察合台汗国也不例外，分裂和衰败的局面，只能等待新的霸主出来收拾。没多久，柯石地方的领主帖木儿行动了。骁勇善战，不可一世的他，于1370年推翻了察合台汗国并创建帖木尔帝国。帖木儿是成吉思汗的第七世孙，其父亲是蒙古察合台汗家族的四个千户之一的塔剌海，其母亲是成吉思汗的直系后裔，妻子是西察合台汗国合赞汗的女儿。帖木儿家族为巴鲁剌思部，属于尼伦蒙古部族。
他一生征战40余年，从无败绩，天下无敌。甚至在500百年后的今天，也没有人敢对他不敬，因为他的墓碑上刻着“吾复生之时，世界将胆战心惊”。骁勇善战的帖木儿，金戈铁马，气吞万里，他先攻打邻居伊儿汗国，占领伊朗，阿富汗。再出兵花剌子模，攻克原金帐汗国不少领地。又深入高加索，再攻打印度，击败如日中天扩张中的奥斯曼土耳其，侵略的脚步直达爱琴海。继成吉斯汗之后，建立了一个以首都萨马尔罕为中心的帝国，从中亚向四面八方辐射出去，领土远达波斯、北印度及俄罗斯，而通往萨马尔罕的路，被誉为一条黄金之路。在一个多世纪里，帖木儿帝国的工商业和宫廷文化得到空前的繁荣。明朝寻求与帖木儿帝国改善关係，试图分裂帖木儿帝国和北元的合作。但帖木儿反而2次扣留并虐待明朝使节团(1395年明帝国洪武皇帝派遣傅安、郭骥率1500人的庞大使节团出访帖木儿帝国，被扣留。1397年明帝国使节陈德文亦被扣留。) 帖木儿大帝想收复中国，重现蒙古帝国的版图。 1405年帖木儿大帝在征服中国途中，因饮酒过量而暴卒，葬于撒马尔罕(Samarkand)。