面子，往往代表着一个人的尊严。在某种程度上，它甚至也是能力和实力的反映。弱国无外交，实力体现魅力，有魅力自然很风光，有面子。人都爱面子，只是强弱不同。面子在比较中容易被突显，比如先前风光，后来落拓，便觉得抬不起头来;地位相当的人，突然悬殊了，便添了尴尬;本不如自己的，反做了上司，就表现的讳莫如深。面子在熟识的人之间，所表现出的感情色彩尤为强烈，甚至会成为一种负担。南凉国的国王秃发乌孤便是个很好的例子，他因为总和后凉国主吕光较劲，在狼狈到“因酒坠马伤胁”(《晋书》)的险境下，强忍着肋骨摔折的巨痛，迅速调整面部肌肉，装出一副若无其事的轻松表情，顾左右而言他，不无幽默的说，差点让吕光同志当成笑柄。好面子至此，有点无厘头的冷幽默，让人哭笑不得。
秃发乌孤，生年不详，死于公元399年。是五胡十六国时期，南凉国的开创者。秃发，是姓氏，并非头上无发之意，它是鲜卑族的一个部落名称。鲜卑是五胡中部落分支最多的部族，匈奴分裂衰败后退出蒙古高原，鲜卑族便广布于此，繁衍颇盛。其中秃发部“自塞北迁于河西”(《魏书》)，也就是现在黄河以西的甘肃、青海交汇处，安顿下来。秃发的姓氏来历很有意思，说其先祖“因寝产于被中，乃名秃发”(《魏书》)，鲜卑语中“谓被为秃发”(《晋书》)，意即盖被之意。也就是说睡觉时在被窝里生产了，便给孩子取名“秃发”，后来该部便以“秃发”为本族姓氏;还有一种说法，说秃发氏“其先与后魏同出”(《晋书》)，后魏就是北魏，也就是拓跋魏。说秃发是拓跋氏的一个分支。“秃发”与“拓拔”谐音相近，说二者同宗也有一定道理。
秃发乌孤为什么会如此在乎吕光的看法呢?皆因二人曾有过一段渊源，其实说到底，还是面子惹的祸。吕光本是前秦的大将，和苻氏同属略阳氐人。苻坚统一北方后，让吕光征讨西域，吕光降焉耆、破龟兹，雄镇边陲，极大地扩张了前秦的西部版图。前秦破败后，吕光便以凉州为根据地，自称三河王，建立后凉割据政权。凉州的范围大致是今天的甘肃省大部，还包括内蒙和青海一部分，是中原与西域诸国的交通要冲，乃兵家必争之地，情况一向复杂。并且在此地杂居的部族很多，要想做到政权稳固绝非易事。于是吕光就想采取怀柔政策拉拢各部，不听话的再武力招呼，也算先礼后兵。秃发部算是此地土著、地头蛇，自然不能忽视。于是吕光派人去做招安工作，封秃发乌孤为冠军大将军、河西鲜卑大都统，广武县侯。
然而，就是这样一件小事，却深深刺痛了秃发乌孤。为何会这样?路卫兵分析有以下三个原因：一是秃发乌孤祖上曾经风光过。秃发部部众分布很广，乌孤的先祖一直为部落统帅，还曾一度“尽有凉州之地”(《晋书》)。但传至乌孤这辈，部族已经分散衰落。但凡曾经风光过的人，在情感上会更加脆弱，易于敏感，经不得外界刺激。吕光本是后来入驻的，一个外来户，却俨然一副凉州主事的派头，让秃发乌孤心里很不是滋味;
再者，秃发乌孤是个很要强的人。他自小“雄勇有大志”(《通鉴》)，是个有雄心或者说有野心的人。他继任部族首领后，“务农桑，修邻好”(《晋书》)，在治理上很下功夫，部族发展的很快。争强好胜之人自尊心必也很强。吕光颐指气使、吆五喝六的要来指挥他，秃发乌孤自是很难接受。别说封个县侯，就是再大的官，你也得听人家的呀，自己部落再小，他也是一把手，谁不知道当老大过瘾啊;
第三，吕光坐了本该属于他的位置。至少秃发乌孤是这么认为的。人都想做人上人，没有甘居人下的。比方说一个单位，你认为局长铁定是你的了，突然组织部派来个年轻人(譬如初出茅庐的张三)，整日一副无知者无畏的嘴脸，你会对他感冒?还不得别扭死!一个道理，嘴上说支持工作啥的那都是瞎扯淡。有点跑偏，咱还是说乌孤吧。随着部族的壮大，乌孤的欲望也在增加，就有了重新聚拢部众、独霸凉州的念头。而恰恰吕光先他一步称霸，威风凛凛的当起三河王。就如自己的东西被别人抢去，反拿出来向自己炫耀一样。所以秃发乌孤很生气。
也正是基于以上三点原因，面对吕光的招安委任，秃发乌孤反映异常激烈。他对属下说，“吾士马众多，何为属人”(《通鉴》)，我的人马这么壮，凭什么做他的附庸呢。但说归说，毕竟此时的秃发部“本根未固，小大非敌”(《通鉴》)，实力尚不能和吕光抗衡。最后还是不得不忍，听从下属“受以骄之，俟衅而动”(《通鉴》)的建议，韬光养晦，慢慢培养和寻找时机。然而，也就是从这个时候起，秃发乌孤对吕光，甚至整个吕氏家族有了一种心里上的障碍。
所谓哀兵必胜，有了目标便有了动力。秃发乌孤以吕光为标靶，想着有朝一日取而代之，找回尊严。他后来的一系列大政方针，与其说是在完成先祖遗志，毋宁说是在和吕光暗地里较劲，是在赌着一口气。在治政上，他广纳人才，重用汉族士族;在军事上，大搞对外扩张，先征服了鲜卑乙弗、折掘二部，后又兼并意云鲜卑等几个小部落，基本把河西陇右分散的鲜卑诸部重新统一起来，实力骤增。随后又兴建廉川堡(今青海乐都县东)为根据地，摆出一副独立王国的态势。
有实力就有底气，腰杆就硬，说话就冲。事实上，秃发乌孤也一直在等待着扬眉吐气的这一天。吕光改称大凉天王(形同皇上)后，再次过来宣旨(这次就很有当家的感觉了)，晋封他为征南大将军、益州牧、左贤王。官给的大了，秃发乌孤却不吃他这一套了，说“帝王之起，岂有常哉”(《晋书》)，这皇帝是你买下的呀，凭什么光听你的。有点当初陈胜起事，大叫“王侯将相宁有种乎”的味道。由此也看出乌孤心里一直有着阴影。“吾将顺天人之望，为天下主”(《晋书》)，爷不伺候了，俺自己当皇上。“顺天人之望”不过是冠冕堂皇的话，当皇帝则是内心一直的渴望。于是秃发乌孤自称大都督、大将军、大单于、西平王，定年号太初，建立割据政权，史称南凉。算是做到和后凉吕光平起平坐了。
人都有这样的思想，看到昔日在自己面前耀武扬威的人倒下了，才更解气，更高兴，要不怎么显出我比你强啊。所以光和吕光平了还不行，还要超过他，否则不能洗刷曾为臣下的羞耻，乌孤要强就要强在这里，忒要面子。他恨不得灭后凉而后快，进而独霸凉州，将吕光置于自己麾下才过瘾。
羽翼既丰，凶相便露。秃发乌孤厉兵秣马，果断出击，一举“攻克金城(今甘肃兰州)”，大败吕光主力部队。接着又继续推进，攻占后凉乐都、湟河、浇河三郡，一时军威大振，“岭南羌胡数万落皆附之”(《晋书》)。就连吕光手下大将杨轨(清水氐杨氏)、王乞基也带领几千户人家前来投奔。随后秃发乌孤自称武威王，迁都乐都，很是风光了一把，总算出了心头一口恶气。随后的形势对南凉来说也是越来越有利：后凉起了内乱，卢水胡人沮渠蒙逊起兵，割据张掖，建立北凉政权。吕光遣兵讨伐，秃发乌孤便以增援北凉为名，趁机向北推进。西秦乞伏氏看到后凉大乱，也派兵进扰，欲分得一杯羹，后凉一时处于内忧外患的灭国边缘，秃发乌孤心中多年来积存的憋屈，眼看着就要得到彻底的释放。
然而，乐极生悲。正当秃发乌孤志得意满之时，却出了个小小的意外，让他饮恨终身。也就是文章开头说的“因酒坠马伤胁”(《晋书》)。乌孤酒喝多了，从马上掉下来摔折了肋骨，酒醉三分醒，只要还未到不省人事，脑子里必有极清晰的潜意识(所以有些人酒后乱性，实出故意)。秃发乌孤连醉带摔，大失其态，脑海中立刻闪现出远在几百里之外的吕光父子身影，赶忙从地上爬起来(也可能是左右架起来的，或者连爬带架兼而有之，总之一定很迅速)，不无幽默的说，“几使吕光父子大喜”(《晋书》)，差点让吕光爷俩看了笑话。瞧瞧，都作下病了。秃发乌孤这次摔得着实不轻，回去之后就死了，真是名副其实的“死”要面子。