饮食：北方流行“贴伏膘” 南方苏州享用凉冰
作为农事节气，最早记载大暑的是《逸周书·周月解》。该书中明确指出，“夏三月中气，小满、夏至、大暑”。据萧放称，二十四节气系统至周秦时期应已出现，汉代刘安主持编撰的《淮南子》有二十四节气的完整记载，大暑就在其中。“书中的《时训解》中记载大暑时节的气象物候，表明‘大暑之日，腐草化为萤。又五日，土润溽暑。又五日，大雨时行’，意指若这些物候气象不应节气出现，就会对农事、环境与社会不利。”萧放解释，所谓“腐草不化为萤，谷实鲜落。土润不溽暑，物不应罚。大雨不时行，国无恩泽。”就是说大暑时节就要湿热、高温，这对稻作农业等丰收有好处。正因为与农事密切相关，因此在漫长的社会发展历程中，逐渐衍生出农俗谚语：“小暑雨如银，大暑雨如金”、“大暑连阴，遍地黄金”，亦表明大暑来临前后是一年中最热、农作物生长最快、最关键的时期。
既为酷热节令，在三伏天热人们很是注意饮食，在北方将之称为“贴伏膘”。这个时候，北方人的习俗是吃面条、饺子、鸡蛋等，北京俗语为“头伏饽饽二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”，北京人还会做冰镇酸梅汤沿街叫卖;在南方，苏州人除了享用凉冰外，还有许多消暑的风物，乐善好施者在门口普送药物，“广结茶缘”。
古人如何过大暑?发冰票 赏荷花 暑月游船
由于酷热气候，在以大暑为代表的三伏天内，人们以安居静养为主。为了消暑，还发明了种种民俗，在古代尤为昌盛。萧放说，古有伏日颁冰之仪式，即伏日将头年腊月窖藏的寒冰取出，供人们消暑。“唐宋至明清帝都京师，入夏即有皇家赐冰之举。宋代朝廷从初伏日开始，‘每日赐近臣冰，人四匣’。明代还会在立夏日，赐冰给文武大臣。明代文学家钟惺《夏冰》即是对此事的记载。”萧放表示，当时在京城有敲击冰盏、沿街叫卖凉冰的小贩，直到清代仍存，“冰盏发出的声音清脆悦耳，史料记载其‘清冷可听，亦太平之音响也’。至晚清，北京仍有赐冰之举。从暑伏日到立秋，各衙门例有赐冰，按照官员等级不同发放‘冰票’，人们凭借冰票自行领取。”
沿湖赏荷花，亦是古人消暑的佳趣。盛夏六月荷花盛开，无论北京、杭州、南京，人们在傍晚时分，出门欣赏新开的荷花。相较而言，萧放认为北京什刹海“荷花最盛”，旧时每至六月，士女云集。而杭州西湖自唐代以后开始种植青莲，文人雅士暑日则泛舟其上;而南京的莫愁湖、玄武湖是盛夏赏荷的胜地。“暑月游船也是当时民俗之一。旧时南京人在大暑时节，乘船夜游秦淮，‘呼茗清谈’，赏月观景，风光无限。”萧放称。