近年来，宫廷戏泛滥，特别是《甄嬛传》的火爆，有不少女士在网上发言时学着自称“哀家”，觉得好玩;随后有人责难：“你死了老公啦?”其理由是，“哀家”只能是丈夫去世后太后、皇后的自称，就是说，哀家只是先帝留下来的“未亡人”，是日夜“哀”悼先帝的苦人儿。看到这个指责，我大吃一惊，因为自己从来没有这样的语感。于是赶快查考，真是不查不知道，一查吓一跳，这种说法还真是有根有据的。
《汉语大辞典》解释“哀家”说：戏曲中孀居的太后的自称。评剧《秦香莲》第十场：“忽听皇儿禀一声，不由哀家怒满胸。”台湾《国语辞典》(修订本)把“太后”扩展到“后妃”：戏曲中孀居后妃的自称。网上的《中华线上词典》则把适用范围从单纯的“戏曲”推广到“旧小说”：旧小说、戏曲中太后或皇后在丈夫死后的自称。查考了这些目前通用的权威辞书后，感觉不对劲。盖因为五十多年前的古代演义小说，以狄青为主角的《五虎平西》中，那位看中狄青欲求下嫁的青年公主就是自称“哀家”的，人家还未婚配呢!
李雨堂，号西湖居士，清代人，编著了狄青演义三部曲：《万花楼》、《五虎平西》、《五虎平南》。在后面两部中，各有多处单单国八宝公主自称“哀家”的例证，如《五虎平西》第十四回：“且说公主回到宫中，坐下想道：‘想哀家二九之年，姻缘注就，犹恐配着本国之人，不称哀家之意。常常想起，烦闷不过，情愿终身孤独，再不想到与天南地北的狄青夙有良缘之份!哀家一见这英雄，是心中所愿，奈非父母媒灼作合，哀家实是打算不来，难以明言，喜得师父前来说合。’”
又如《五虎平南》第三十九回：“公主看罢，说：‘书上虽言他父子无灾无咎了，但今又来此妖道，如何是好?……想来朝中未知差哪人前往除妖道。倘若无人，哀家必要领旨的。’”清代宣统二年，上海人华琴珊著有《续镜花缘》，书中亦多处有公主自称“哀家”的。如第十六回：“公主道：‘哀家自幼喜欢这一道，故而学会的。近悉驸马调兵出征，哀家也在此温习一番，也好与父王出力。’”
香港著名粤剧编剧家唐涤生1957年6月撰写的粤剧《帝女花》，至今为人传颂。故事讲述明末思宗长女长平公主年方十五，因奉帝命选婿，下嫁太仆之子周世显的悲剧故事。该剧第一场《树盟》，即有多处公主自称“哀家”的台词，例如：“(长平羞介口古)老卿家，世显正话提起棵含樟树，哀家忽然有感于心，我想在含樟树下吟诗一首哩。”
综合上述例证，我认为，“哀家”是明、清通俗小说和现代戏曲中皇室女子(太后、太妃、后、妃、公主等)的自称，与婚姻状况特别是“孀居”与否并无关系。“哀家”中的“哀”字，其实并非只表示“悲哀”，它也有“爱怜、眷顾”的义项，不可望文生义，随意推断。和尚不得自称洒家;做着公主梦的女孩儿，在网络这等虚拟世界里玩闹，倒是无妨自称哀家。