当朱元璋还不是皇帝时，他是一个众望所归的明主。
我们知道，元末天下大乱，农民起义风起云涌。从起事的时间而论，朱元璋造反起义时间是比较晚的。待他单独领兵时，不少“前辈”已经成了气候。但到头来，为什么无根无基的朱元璋得了天下呢？
主要是因为得人心。
首先，他抓住了穷人心。朱元璋懂得穷人心。因为他早年就是穷人，知道中国百姓的期望，中国百姓期望什么？宁做太平犬不做乱离人，盼清官盼明君。所以朱元璋就高举儒家仁义大旗，常常自比尧舜，宣扬要建立一个具有儒家传统秩序的、百姓安居乐业的社会。而且，在战斗的过程中，他还想特别注意收买军人，不杀俘虏，善待降将，俨然“仁义之师”。
另外，朱元璋还抓住知识分子的心。我们知道，在中国历史中，农民起义军要想成事，没有读书人的出谋划策是不行的。在打天下时，朱元璋和读书人的关系非常好，经常在一起围炉夜话，对于朱升这样的大贤，他不惜放下身段，三顾茅庐，从而得到“深挖洞广积粮缓称王”良策，助他成功夺取天下。这些受到高度尊重的知识分子，把朱元璋当作知己仁君。
最后，他还抓住了汉民族人心，蒙元帝国，实行民族压迫政策，将全国人分四等，南方汉族人被列为末等人歧视。而朱元璋北伐时打出了“驱除胡虏恢复中华”的旗号，这个口号大家听起来可能感到耳熟，没错，辛亥革命时同盟会孙中山提出类似口号，“驱除鞑虏、恢复中华、建立民国、平均地权”，朱元璋口号比来孙中山还早600年，当然，他没有辛亥革命后来那两句，他没有孙中山那么高的境界，他的后两句是“立纪陈纲，救济斯民”，但仅仅这些也够了，朱元璋由此而成为带领汉民族反抗蒙古贵族统治的英雄。
常言道，得人心者得天下。就这样，朱元璋靠得人心得了天下。然而。成为洪武大帝后，那个海纳百川的仁君不见了，一个反复无常的暴君出现了。
朱元璋的这种变化，说来说去，还与他的身世有很大关系。朱元璋早年赤贫，到了饭都吃不上地步，被迫到寺为僧吃百家饭，饱尝世间冷暖人情他成为明朝开国皇帝后，人生巨变，令他心理也发生了重大变化。之前他一穷二白，没什么可担心的，所以广杰豪杰，兄弟相待，之后，得意和忧郁一起涌上心头，担心文臣们会鄙视他出身贫贱，武将们会篡夺他的皇位。从心里学角度讲，此时朱元璋，已经患上了严重精神疾病，用今天话说，就是焦虑症，具体表现就是疑神疑鬼、喜怒无常。
朱元璋的疑心病令人发指，在他统治时期，很多大臣拍马屁拍到马蹄，稀里糊涂送了命。比如浙江有一个学人，杭州府学教授徐一夔，写了一个贺表来吹捧他，其中有“光天之下，天生圣人，为世作则”之语，朱元璋竟认为“光天之下”是讽刺自己是没头发的和尚，“作则”是挖苦自己做贼，下令将徐一夔处死。
翰林编修高启作诗：“小犬隔墙空吠影，夜深宫禁有谁来？”
朱元璋说，骂谁是小狗呢？斩。
御史张尚礼作诗：“梦中正得君王宠，却被黄鹂叫一声！”
朱元璋说，说谁不是好鸟啊，杀。
兖州知府卢熊把“兖”错写成“衮”。
朱元璋说，这是让谁滚呢？砍了！
反复无常的朱元璋无疑是个“非理性”强人，长期陪伴在这样“非理性”领导身边，那帮属下会出现怎样心理状态呢？
关于“非理性”，当代科学家曾做过这样一组实验，拿来一群白鼠分入两笼，对一个笼子里的白鼠有规律地“电击”，另一笼无规律“电击”，结果遭到无规律电击的那群老鼠很快就疯了，这说明什么呢？非理性到了一定程度就会发疯。那些强人帝王非理性到了极点时刻，不是自己发疯，就是把属下逼疯。
想必洪武时代的官员们在朱元璋手下也是备受煎熬，多次体验到了被不规则电击的小白鼠心情。政治环境恶劣，领导神经过敏，太不好伺候。在这种情况下，官员想不“非正常死亡”，只有两种做法，或者主动远离权力中心，或者抱团取暖、结成利益共同体……