我们在看《水浒传》时，发现一个很奇特的现象，就是梁山好汉们杀人放火十分随意，谈起坐牢来，更是如吃饭喝水般简单，就像去旅游了一番回来，这十分令人费解。最典型的是梁山的大哥宋江，他在杀了阎婆惜被抓住之后，被判刺配沧州。他的父亲宋太公在他被抓时就教导他，你到江州去，不要去做强盗。宋江知道父亲是什么意思，就回应道：“皇上新立太子，已大赦天下，必当减罪。孩儿服刑也有期限，将来还可回来看望父亲。”
林冲的老丈人在林冲被发配前也对林冲说：“今日权且去沧州躲灾避难，早晚天可怜见，放你回来时，依旧夫妻完璧。”他所指的，也是让林冲等皇上大赦。同样的，许多梁山好汉在一有了人命案后，大多选择出去避避风头，实在不行，就老老实实地吃官司，因为他们知道他们的官司往往都吃不久，坐一会牢就出来了，到时还是一条好汉。如此一来，这牢狱之灾何惧之有？
不怕坐牢的背后奥秘
那么梁山好汉们为什么知道他们的牢狱之灾往往不会长久？他们不怕坐牢的底气在哪呢？
在许多反映古代帝王生平的电视剧中，我们总能够听到一个熟悉的名词，叫大赦天下。
大赦天下是一种中国古代独特的政治制度，是中国古代封建帝王以施恩为名，发布大赦令，对全国已判罪犯普遍赦免或减刑。
中国古代封建帝王掌握子民的生杀予夺大权，常以施恩为名赦免犯人。如在皇帝登基、皇帝驾崩、更换年号、皇帝生儿子、立皇后、立太子、皇帝打了大胜仗等情况下，常颁布赦令。天下大乱或者自然灾害，也会大赦，因为自然灾害的时候，民不聊生，犯罪现象就会增多，所以皇帝就大赦天下。也有一些情况正好倒过来，大丰收，经济形势很好，然后皇帝一高兴，也宣布大赦，来缓解阶级矛盾，缓解社会矛盾。
通俗一点讲，就是将大赦令中提到的天下所有的罪犯，赦免他们全部的罪行，给他们重新做人的机会。因此说古代大赦还有一种说法，叫做与民更始。
大赦这种政治制度是从汉朝开始的，从此，历朝历代都将这种制度延续下来。大赦的理由十分广泛：有关于皇帝的私生活的，比如皇帝生了一个儿子或者女儿、册封了皇后或册立了太子、新皇帝登基等等；还有是关于朝政的，比如朝廷打了胜仗、大丰收、人口连年增长等；反过来有时也同样大赦，比如天灾、皇帝驾崩、打了败仗等等。因此在古代的中国，大赦的频率相当的高。
从汉朝到隋唐，大赦的频率在逐步的增加，到了唐宋时期达到了顶峰。据相关统计数据显示，在唐宋时期，平均十八个月，皇帝就会发布一次大赦令。在法治社会的今天，徒刑的年限一般都比较长，有期徒刑的期限为六个月以上，十五年以下，还有无期徒刑。可是在封建社会的唐朝，徒刑最高期限只有三年，的确有一定的道理。在大赦的频率高达1.57年一次的情况下，刑期未满就被赦免放出的事情并不少见，所以定更高的年限也没有什么实际的意义。
在唐宋之后，大赦的频率就开始逐步递减。元朝的时候大概平均两到三年一次。到了明朝，降为平均五年一次，最后清朝的时候大约平均十四年才会有一次大赦，并且将全部赦免罪行改为减刑一等。