说起来，古代日本在与邻国的外交史上，其实最擅长搞人质威胁。中国唐代发生的中日第一次战争，起源就是一个在日本的朝鲜人质归国。当时，朝鲜半岛上三国鼎立：高句丽、新罗、百济。其中，唐朝支持新罗，日本支持百济。为了控制百济国，日本强令百济国将王子扶余丰作为人质送去日本。公元660年，唐朝、新罗联军攻陷百济国都泗沘城，百济王扶余义慈被擒，百济遗臣鬼室福信遣使到日本求援，迎来做人质的扶余丰归国称王。但是好景不长，663年刘仁轨率唐军在白江口大败日本和百济联军，百济就此灭国，日本自知难敌大唐，死了染指朝鲜的心，直到900多年后丰臣秀吉再度兴兵侵略。
丰臣秀吉也是个极其擅长搞“人质外交”的家伙。秀吉在平定全国的战争中，为了争取军事实力强大的德川家康支持，不但把妹妹嫁给德川家康，还主动把自己70多岁的老母亲大政所送到德川家做人质，终于让德川家康臣服。而德川家康自己，也有过十二年当人质的经历——幼年时的德川家康，名叫竹千代，他是三河国松平广忠的嫡长子，8岁就被父亲送往骏河国今川氏当人质，不料途中却被尾张国的织田氏黄雀在后先劫持走，两年后又被交换到今川家，人质生涯直到19岁。日本战国时期，为了权谋利益关系搞“人质外交”已经是各大名的基本对外手段之一。但战国毕竟是日本内战，而到了国外，顽固的日本人同样有把“人质外交”进行到底的劲头。
万历朝鲜战争期间，日军绑架了朝鲜李朝的两个重要人质——王子临海君和顺和君。1592年，加藤清正的第二军一路杀往朝鲜最北面的咸镜道，在7月攻陷重镇会宁。在这里，加藤清正抓到了两个朝鲜王子。能抓到这两个王子也是巧合。被赋予领导抵抗任务的两个王子抵达会宁时，正好遇到叛军造反，官衙被攻占，两人被投入了监狱。日军杀来后，叛军索性将城池献出，两个阶下囚王子也顺便成了日军意外的收获。
身为丰臣秀吉最得力的将领，加藤清正当然熟谙主子“人质外交”的法门，抓到王子后如获至宝，一点不敢怠慢，锦衣玉食款待两个王子，期待用这两个重要人质威胁朝鲜李朝投降。不料，这起严重的人质事件非但没有威胁到朝鲜王室，反而加剧了朝鲜人对日军的憎恨。此后，两个王子作为人质囚禁在日军帐中整整一年，直到次年明朝和日本第二次和谈“成功”时，才被释放。
值得一提的是，日军认为奇货可居的两个王子，在朝鲜的口碑其实很差，特别是朝鲜宣祖李昖的长子临海君，按说最应该立为世子，但他曾经干过抢占官婢，强夺私地、动用私刑等不法行为，在朝廷的声誉很低，所以根本轮不到他，另一个王子顺和君也是性情暴虐不得人心。事实上，李昖已经在战争爆发没多久，就顺应群臣之意立下了另一个儿子光海君李珲为储君。而在战后没几年，临海君就被继位后的李珲杀掉了。
正因为如此，日军虽然绑架到两个地位显赫的人质，却完全打错了算盘，丝毫构不成多少威胁。也是因为醒悟到这两个王子的价值不大，日本人才最终卖个人情，在和谈后将其释放回国。
不过，释放两个王子只是暂时的——丰臣秀吉在中日谈判期间，开出的条件中还是顽固地保留了这么一条：战争结束后，朝鲜要送一个王子到日本做人质！
看来，“人质外交”的妄念已经深入到丰臣秀吉的骨髓了。