对于中国历史上的活人殉葬制度，我把握不准，回头看了一些历史资料，发现皇帝的宫女与后妃活人殉葬的制度，比我以前所认为的要复杂的多 。下面的材料，主要参阅张廓《多妻制度——中国古代的社会和家庭结构》一书中关于后妃宫女活人殉葬的一节。
活人殉葬，殷周君王死后就很盛行，他们死后把把生前享用的一切，包括美妻艳妾都送到坟墓中去。周朝那个烽火戏诸侯丢了江山的周幽王，他的墓中有百余具尸体，其中只有一具是男性，其余全为女性，都是他的姬妾美人，应该说都是从死殉葬的后妃宫女。秦武公死时，“初以人殉死，从者66人”《史记秦本纪》，秦穆公死后“从死者77人”《史记秦本纪》，秦始皇死的时候，二世说：“先帝后宫，非有子者，出焉不宜”，皆令从死，死者甚众《史记秦始皇本纪》。按照《史记》的记载 ，秦始皇“后宫列女万余人，气上冲于天 ”，没有生育的大概也在万人。汉朝时期后宫妻妾皆殉死。“汉武帝时，多取好女至数千人以充后宫，及弃天下，又皆以后宫女置于帝陵”《汉书》卷72。《汉书》是汉代当朝人写的历史，对于汉武帝的残忍行为的记录，当为真实。张廓《多妻制度——中国古代的社会和家庭结构》还说，两汉、六朝、隋唐、宋辽金等朝，相继以后宫活人为专制帝王殉葬，至元朝时期达到高潮。
元代是殉葬制度的高潮。
成吉思汗死时，灵柩经过之处，所遇之人也“尽杀之”，“诸将负成吉思汗柩归蒙古，秘其丧，在道，遇人尽杀之”冯承钧《成吉思汗传》。成吉思汗战死后灵柩归葬蒙古，途经万里之遥，所遇之人都杀死，其数字之大，难以估量。成吉思汗还用美女骏马殉葬：“杀40名贵族美女及大汗之骏马以为殉”何建民《中国殉葬史》。“蒙古大汗时，杀最良之马以供蒙古大汗来世之用，蒙兀没时，送葬之途次，遇人尽杀之，其数在2万人以上”《马可波罗记》蒙兀是成吉思汗的孙子，他的做法，就是秉承了天之骄子成吉思汗的家传。由此，明朝建立以后，继承了元代的一些宫廷殉葬制度残余，明代前期从明太祖朱元璋始前后60年，均以后宫妃子殉葬。其中有妃子为表忠贞、忠烈而自愿随大行皇帝殉葬，殉葬之后，新任皇帝就会给这些死去的妃嫔、宫女追赠一些头衔，以表彰她们的忠贞行为，并下发一道诰命：“兹委身而蹈义，随龙驭以上宾，宜荐徽称，用彰节行”《明史》113卷。
结束殉葬历史的是明英宗。明英宗朱祁镇是明朝第六代皇帝，明宣宗朱瞻基长子，明代宗朱祁钰之兄，明宪宗朱见深之父。母亲孙皇后，妻子钱皇后。1435年即位，年号正统，即位时才9岁。明英宗朱祁镇即位后的13岁那年，他的哥哥周王朱有燉死了，明英宗写信给另一个哥哥朱有爝，要求不要殉葬了。但是，朱有燉的妃子巩氏、夫人施氏、欧氏、陈氏、张氏、韩氏、李氏，皆自愿随夫殉情而死，以表忠贞《明史》120卷。王世桢《弇山堂别集》也记录了此事。明英宗贵为皇帝，他亲自立遗命禁绝了自己身后殉葬的事，是值得称颂的。他的遗旨说道：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”。 明英宗从我做起，从此果断废止了中国的殉葬制度。
清代恢复殉葬制度。
但是到了200年后的清朝，殉葬制度又被死灰复燃。起初仍然是用活人殉葬的，清太祖努尔哈赤死后，皇后乌拉纳喇氏和二位妃子阿济根、代因扎均活人殉葬。皇太极死后，后宫女子多有活人殉葬，至莽古尔泰死时，他的乌拉福晋从殉。天聪八年皇太极颁布殉例。可以看出，人殉在当时的社会十分流行，同时也成为清代主妇整治地位卑微的侍妾的手段。清朝入关后的第一任皇帝顺治死后，活人殉葬的妃嫔就有30多人。她们的棺柩跟随在顺治棺柩的后面一同出殡，场面蔚为壮观。