人们习惯上称“后宫佳丽三千人”，实际上，在唐朝三千不过是个虚数，唐朝的后宫多达数万名美女。由于美女众多，后宫侍寝的分配自然成了难题。不过，唐朝后宫女性有明确的地位，依次是：皇后;四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃(以上为正一品);九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修嫒、充仪、充容、充媛(以上为正二品);二十七世妇：婕妤九人(为正三品)、美人九人(为正四品)、才人九人(为正五品);八十一御妻：宝林二十七人(为正六品)、御女二十七人(为正七品)、彩女二十七人(为正八品)。这些有地位的嫔妃，当然还有许多随侍的女官、宫女、杂役等，数目非常庞大。唐朝后宫陪侍御寝的顺序，是按照月圆月缺来制定的，与周代大同小异。
每月的前十五日为渐满，后十五日为渐缺，所以从初一到十五就由地位低的轮到高的，十六到月底前则反由地位高的轮到地位低的，皇后及四夫人有优先权，九嫔以下则“九九而御”，即每九个人共同承恩一夜。
详细一点说来，初一到初九是八十一御妻每九人共享一夜，十三是九嫔，十四是四夫人，十五就是皇后独享;同样，十六也是皇后独享，十七是四夫人。十八是九嫔，十九到二十一是二十七世妇，每九人共享一夜，二十二到三十则是八十一御妻每九人共享一夜。
整体说来，皇后两夜，四夫人两夜，世妇六夜，御妻十八夜，对嫔妃而言是公平的分配，然而对于天子来说，不能自由选择，又要一次应付好几个，实在不是愉快的事。虽然后宫嫔妃陪侍御寝的规定明明白白，但因为嫔妃众多，不时有人身体不适或月事到来，所以每夜的当班人很繁杂费事，因此宫内多半设置“女史”专管妃嫔侍寝皇上的顺序。
唐代开元末年，唐明皇宫女妃嫔众多，于是挖空心思想出怪招——随蝶施爱。每到春天，唐明皇整天在宫中举行宴会，让众多妃子插戴鲜花，他自己动手捉一只蝴蝶，然后把它放飞，看它落到哪位妃子的身上，当晚便由那位妃子侍寝。后来，直到杨贵妃专宠，随蝶施爱这种选妃侍寝的游戏才停止不用