金庸小说《射雕英雄传》精彩的故事情节和鲜明的人物个性留给读者深刻的印象，成为了金庸先生的代表作。同时，《射雕英雄传》是“射雕三部曲”中的第一部，它的成功为《神雕侠侣》和《倚天屠龙记》奠定了基础。《射雕》的故事发生在南宋时期，宋朝统治者偏居临安，而金朝虎视眈眈。江湖义士为振兴国家，抵御外侮而前赴后继。一段传奇就此拉开序幕。故事从全真道长，长春真人丘处机写起。丘道长村民郭啸天和杨铁心倾心相交。一次遇到一伙蒙面人，丘处机大开杀戒，并辞别而去。
蒙面人中获救的是金朝的王爷完颜洪烈，爱上了杨铁心妻子包惜弱，结果郭啸天不幸身死，其妻被捕；杨铁心受伤，包惜弱被完颜洪烈带走。郭夫人带着身孕流离到大漠之中。郭靖主人公由此诞生，母子俩就此在大漠中生存了下来。丘处机邀集了嘉兴的江南七怪与他一起寻找两位夫人，并且教导两家的孩子武功，若干年之后让他们在一起比武较艺。江南七怪寻得了郭夫人和郭靖后也定居大漠，日夜教导郭靖练武。小郭靖笨拙，师徒七人怎么教都教不好。可是郭靖的另一位师父神箭手哲别却把郭靖教成了一位射箭高手。在大漠中，郭靖得到了部族首领铁木真的照顾，他与铁木真的儿女一起成长，同托雷结拜成兄弟，同华筝更是青梅竹马。铁木真凭借着他的雄图大略和卓著武功，荡平了草原上的其他部族，统一了蒙古草原。
江南七怪与黑风双煞殊死搏斗。最终铜尸陈玄风意外地被郭靖刺死，铁尸梅超风被暗器毒瞎双眼逃走，而江南七怪中的五怪张阿生被陈玄风重伤。在弥留之际，张阿生用最后的气息教导郭靖为人处世，行走江湖，切记“侠义”二字，然后溘然长逝。从此，“侠义“二字也镌刻在郭靖的小小心灵当中，成为了他一生的写照。长大了的郭靖，告别母亲和大漠的朋友，南下寻找仇人。他遇上了这辈子最重要的人，古灵精怪的黄蓉。两个人形影不离，黄蓉多才多艺，引来洪七公，教了郭靖一招“亢龙有悔”。后来郭靖也将降龙十八掌学了个遍。杨铁心收了义女穆念慈。比武招亲。小王爷完颜康取胜，却并不愿娶她。黄蓉带郭靖来到桃花岛。邂逅了一位异人——老顽童周伯通。
周伯通已经是满头白发，却和小孩一样贪玩。他自创了一套“左右互搏”的拳法，天天自己跟自己比武。郭靖来了之后，他把这套功夫相授。两人在山洞之中，倒也玩得不亦乐乎。与欧阳锋等人恶斗之后，都有了各自命定的结局。郭靖深入皇宫盗出《岳武穆遗书》，却身受重伤。为了治疗郭靖的伤，黄蓉将郭靖带到一个意外发现的破旧的农家密室，七日七夜为郭靖输入内力。碰巧这里是郭靖的家乡牛家村，而更巧的是，在这个农家中，上演了各路人物的多幕对话。陆冠英和尹志平针锋相对；全真七子围攻欧阳锋；梅超风代替黄药师身死；欧阳克调戏穆念慈为杨康所杀。大师父柯镇恶告诉他，他的五位师父都在桃花岛被黄药师害死！郭靖理智全失，一心要找东邪报仇。可原来这一切都是杨康所为，柯镇恶一直被蒙在鼓里。
东邪西毒南帝北丐齐聚华山，南帝一灯大师已经看破红尘，洪七公也道出自己一生之中杀了不少人，洪七公，黄药师，欧阳锋和郭靖之间展开。误得郭靖瞎编的《九阴真经》，欧阳锋练功走火入魔，却也误打误撞地练就了无人能敌的武艺。他疯疯癫癫地成为了天下第一。在得知成吉思汗病重的时候，郭靖再一次回到大漠。成吉思汗在喃喃的念叨“英雄，英雄……”中结束了自己的生命。写到这里，《射雕》也落下了帷幕。金庸先生用四十回的宏伟篇章，为我们解答了“谁为大侠，谁为英雄”的亘古提问。郭靖虽有些傻里傻气，呆头呆脑，但是一身正气，善良侠义。既有为国捐躯之志，又有泽被苍生之仁，人格上堪称完美，足以称得上是顶天立地的大丈夫了。
杨康泯灭良心，认贼作父，阴险毒辣，最终也业报得偿。东邪黄药师，才华卓著，超然物外。但也残忍而不理智。西毒欧阳锋，野心勃勃，心机极深，最后疯疯癫癫。南帝一灯大师，隐逸山林，潜心诵佛。北丐洪七公，洒脱不羁，惩恶扬善。他不像欧阳锋那样一心争夺自己想要的东西，而是统率着丐帮帮众行侠仗义，锄强扶弱；又在国家危亡的时候挺身而出，抵御外侮。在他的身上，“侠义”体现得最为深刻。“侠”不是一种职业和称谓，而是一种精神，一种担当！郭靖带着杨过指挥军队守御襄阳时曾经意味深长地教导道：“为国为民，侠之大者”。所以应该排洪七公第一。