随着电视连续剧《武媚娘传奇》热播，武则天的传奇故事引人入胜，但大家是否知道，武则天还是一个象棋迷呢？
不少体育史料中都提到，在洛阳坐天下的武则天是个象棋迷，证据是宋代讲史话本《梁公九谏》中的第六谏，说武则天某晚梦见与大罗天女下棋，“局中有子，旋被打将，频输天女，忽然惊觉”。第二天早朝，武则天问狄仁杰怎么看。狄仁杰反对女皇立武三思为储，于是说：这个梦不吉利，“局中有子，不得其位，旋被打将，失其所主”，现在太子庐陵王(武则天的儿子唐中宗李显)被贬到房州，正是“局中有子不得其位”，所以陛下才会做这个梦。
狄仁杰借此事力劝武则天立李显为太子，使得唐朝社稷得以延续，这盘梦中之棋功莫大焉。
唐代是中国古代游艺史上的鼎盛期。当时，围棋、投壶、马球、蹴鞠等不仅在国内流行，而且向外输出到了日本、朝鲜等地，象戏也迈出了贴近现代象棋的一大步。
唐代对象棋贡献最大的，无疑是《玄怪录》的作者牛僧孺。牛僧孺是安定鹑觚(今甘肃灵台)人，两朝宰相，著名的“牛李党争”主角之一，他做过伊阙县尉、河南尉、河南节度使和东都留守等，在河南居官时间颇长，闲暇之时象戏怕是第一娱乐，除了著下对后世影响巨大的《玄怪录》，牛僧孺还被认为是将“炮”引入象棋的第一人。元代僧人所著的《藏经·佛祖历代通载》记载，古时神农氏以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加炮创制了象棋。
说牛僧孺是创制人有些夸张，改革者倒真有可能。随着科技发展，重要武器的出现，的确可能会对模仿战争场面的象棋带来变化。唐朝已经有了以机发石的攻城器械，比如《新唐书·李密》中提到的“将军炮”，当时的炮字还是“石”字旁，而后世的象棋里，的确保留了石字旁的炮。
不过，唐代象戏中究竟有没有炮仍有疑问，缺乏文物佐证，《玄怪录·岑顺》中也没有提到炮。到了火器被广泛应用的北宋，包括炮在内的七种棋子，已经全部出现在了棋盘中。
“楚河汉界”宋代引入象棋
北宋是公认的象棋定型期，在宝应象戏的基础上，出现了与今日体制、规则相同的象棋。洛阳、开封曾出土过基本完整的宋代瓷胎和铜质象棋子；2013年，禹州神垕镇中心发现了宋元明连片窑址群，大堆的瓷器残片中，也发现了一枚或为宋代的“卒”。
北宋第一位象棋谱学家是洛阳人尹洙，人称河南先生，著有多部棋谱，围棋、象棋都爱。他写了一本书叫做《象戏格》，后来《郡斋读书志》中也有此书，不过改名为《象棋》，这本书创下一个纪录——我国文献史上最早有姓名可考的象棋谱。
后人根据《象棋》推断，北宋流行的象棋玩法并不止一种，但最主流的已经是棋盘纵九路、横九路，棋子包括将、士、象、马、车、炮、卒等32枚。宋代棋子的正面是字，反面是图案，“将”是坐着的将军，腰悬长剑；“士”是女将或宫女，上着戎装，下穿裙子；“象”是一只大象；“车”是带有飞轮的辎车；“马”是飞跃的马；“炮”是飞石；“卒”是手执长矛的士兵。
炮最初是石字旁，现代火炮的前身是投石机。
与今天相比，尹洙所记录的象棋只缺了“楚河汉界”。
众所周知，“楚河汉界”在今天荥阳的广武山上，公元前205年前后，刘邦与项羽在此相互攻伐多年，形成拉锯后相约以鸿沟为界，中分天下。《史记》记载，“鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚”，历史就这样使鸿沟成了“楚河汉界”。
洛阳围棋博物馆收藏的青石棋盘，从纵横10×9道的纹路以及士象所走的斜线看，与今天的象棋棋盘完全一样。
“楚河汉界”是什么时候进入棋盘的呢？北宋洛阳“二程”之一、理学家程颢写过一首《咏象戏》：“大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周战法，偏裨兼备汉宫名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹楸聊自笑，雄如刘项亦争闲。”诗中提到“河”与“刘项”，说明程颢见到的这种象棋已经有了界河，北宋末年，李清照设计的一种象棋和打马棋两用的棋盘图纸上，界河也是存在的。
但北宋象棋玩法很多，界河尚非定式，象棋完成“大一统”后，“楚河汉界”才普及开来。