宋太祖赵匡胤无疑是历史上的伟大皇帝之一，是他重新恢复了华夏地区的统一，结束了安史之乱以来长达200年的诸侯割据和军阀战乱局面,使饱经战火之苦的民众终于有了一个和平安宁的生产生活环境。作为五代十国的终结者和大宋王朝的开拓者，赵匡胤具有完美的人格魅力：他心地清正，嫉恶如仇，宽仁大度，虚怀若谷，好学不倦，勤政爱民，严于律己，不近声色，崇尚节俭，以身作则等等，都深为后世所称颂。
赵匡胤生于一个没落世家，早年历尽生活的坎坷，十分了解社会最底层人们的疾苦，他决心以自己的努力来改善这个社会。后来他壮志得酬，终于黄袍加身，成了大宋的开国皇帝。但他富贵后不忘本色，照样简朴律己，日常生活很朴素，衣服、饮食都很简单，如其衣服也只有登殿上朝时的赭服是用绫锦做的，其他大多只是绢布，有的和一般小官吏的布质是一样的，而且常洗了再穿，很少换新。
赵匡胤的内宫，是历朝历代最简朴的，宦官只有五十余名，宫女也只有二百多名。即便如此，赵匡胤都认为太多了，还遣散自愿出宫的五十余人。皇宫里的装饰也都很朴素，连窗帘都用很便宜的青布制成。一顶落色甚多的旧轿子作为皇帝的座驾，他居然用了不少年。
赵匡胤称帝后，北汉政权尚未被统一进大宋的版图。于是赵匡胤在开宝元年、二年，及九年，先后三次攻打北汉。其中的一次，在征讨北汉途中，正逢七夕节，赵匡胤送给在汴京的母亲和妻子（太后和皇后）的节礼是：太后三贯钱，皇后一贯半。对于母亲和妻子如此“抠门”，对女儿则更是有过之而无不及。有一次，赵匡胤的女儿永庆公主人宫晋见父亲，公主穿着一件新外衣，那上面用金线缝缀盖一片片的孔雀羽毛，蓝的像湛蓝的湖水，绿的像碧绿的翡翠，在阳光的照耀下闪闪发光，十分华丽。谁知父亲一见她就说： “你把这件华服脱下，以后别再穿了。”听到父亲的话，公主很不理解。噘着嘴巴说：“宫里翠羽很多，我是公主，一件衣服只用一点点，有什么要紧?”
宋太祖严厉地说： “正因为你是公主，所以不能享用。你想想，你身为公主，穿了这么华丽的衣服到处炫耀，别人就会效仿。过去，战国时齐桓公喜欢穿紫色衣服。结果全国上下都跟着学，搞得紫布都贵了好几倍。今天，你的这件衣服上面有金丝线、孔雀羽，价格都很高，你知道制作一件要花多少钱吗？如果别人再效仿你，全国要浪费多少钱？按说你现在的地位和生活已经很优越了，你不要生在福中不知福。要十分珍惜才是。你怎么可以带头铺张浪费呢？”听了父亲的批评，公主无话可说，慌忙叩头谢罪，诚心诚意地承认自己的错误，并表示今后要向父亲学习，不再奢侈。宋太祖这种为天下守财的精神，的确使当时的宋王朝累积了不少财富。北宋建国不久，便已有32个国库堆积满了金银锦绮。
然而，对自己和亲属极其节省的赵匡胤，在维护国家利益特别是维护安定方面，却出手大方。久经沙场的他看多了刀兵相见，看多了民不聊生的场景，登基后他凡事力争避免流血，反对用武力解决问题。他认为军士及百姓的生命才是最宝贵的，钱财能够解决的，他绝不动用武力。在这方面，他又是史上最慷慨的皇帝之一。为了国内安定，他力行文治主义，抑制了武将势力的膨胀。面对边界强敌威胁，他并没有去劳民伤财地不断去打仗，而是拼命累积国家财富，以钱买地盘，从而避免双方交兵，如他曾想用“备价取赎”的手段，向契丹买回燕云十六州。
为了社稷的稳定，宋太祖也是很慷慨的，用大把的金钱来购买安定。如杯酒释兵权时，他便是以钱财交换军团将领兵权的。使那些拥兵自重的将帅们解甲归田，安分守己地度过余生。这比其他朝代为求安邦而大肆戮杀开国功臣的做法，不知要高明多少倍。安邦治国，自然是离不开能干的臣子。为了争取大臣的忠心以巩固皇权，宋太祖赏赐的钱财也相当惊人。如侍中（相当于宰相）范质生病时，宋太祖亲赐金器两百两、银器千两、绢两千匹、钱两百万；开国元勋赵普有病，赵匡胤又赐银器五千两、绢五千匹……这与太后以及皇后的礼金，其数量与价值简直是天壤之别，闻之令人动容。