如果你是一个日本游戏迷，你肯定玩过数十款日本战国时代背景的电子游戏，这其中，关于德川家康之死，包括战国无双在内，都说其死于“鯛の天ぷら”(鲷鱼天妇罗)。
实质上，这可能只是个以讹传讹的说法，但自德川家康死后就一直在日本民间流传，并成为诸多日本文学作品演绎的题材，还记录在《德川实纪》中。内中原因或许在于，“战国三枭”中，织田信长死在本能寺之变，丰臣秀吉晚年衰老到大小便失禁，而被认为在才、智、能等方面均不如前两者的德川家康只是因活得比较长，最后才统一了日本，可他却莫名其妙地说胃不舒服就死掉了。
德川家及其家臣需要让德川家康的死传奇一点，于是京都商人茶屋四郎次郎就不幸做了冤大头，谁让他没事给75岁的德川家康敬献鲷鱼天妇罗呢。
反正天妇罗也跟着倒霉，其后德川将军府规定衙内不准食用天妇罗。
以现代日本学者考据，德川家康或许真正死因是胃癌，而有关将军府禁止天妇罗更多可能因为其制作方法需要高油大火，府内为了防火才做的规定，而且事实上，德川家族的后人还是在吃天妇罗的，这是有出土的盛放天妇罗的器皿可佐证的。
我写过一篇介绍寿司流变的文章，其中提到，日语中“天ぷら”或“天麩羅”或“天婦羅”均为借用字，即这些汉字只是借用过来表音，而没有汉字本来的含义在内。
但与寿司(すし，SUSHI)不同，天妇罗(てんふら，TEMPURA)并非源自古日本语。据考据，“てんふら”最早出现在文献上，是在1669年刊印的《食道记》上，但词源不详。
目前，多数日本人认为天妇罗一词来自于葡萄牙语，可问题是，它对应的是哪个葡萄牙语单词呢?
葡萄牙语“tempera”是动词不定式“temperar”的第三人称单数的现在时动词变位形式，其在建筑学、烹饪等方面有诸多含义，就烹饪上的意思说，有过油快速翻炸的含义，此外还有调味的意思。这个第三人称单数的现在时动词变位形式就因为发音最像“てんふら”，而被认为是天妇罗的出处，而且事实上，在葡国菜里也有类似的烹饪方式，但不同的是，在葡国菜里主要是说用奶油面糊炸水果。
所以有些人认为是这个葡萄牙语单词temperar为词根衍生出来的名词“tempero”(调味品)。
另一个葡萄牙语单词“temporras”也常被说起，这是一个宗教词汇，指耶稣受难日。公元16至17世纪，随着大航海时代的到来，众多西方传教士前往日本传教，葡萄牙天主教徒在耶稣受难日当天是禁食猪、牛等红肉的，而用鱼肉等烹调的食物做主菜。
支持“temporras”一派的人认为，葡萄牙传教士或许就是在传教过程中将这一风俗介绍入了日本。而且还有一个重要的原因在于，那个时期开始，日本流传起“南蛮料理”，在日本人概念里的“南蛮”，不是中国人所谓七擒孟获中的南蛮，就是指包括葡萄牙人在内的西方人，因为他们沿今日的马六甲海峡、南海和台湾海峡一路北上才能到日本列岛。天妇罗就被认为是开启南蛮料理的第一道名菜。支持这一派说法的人，还有另外两种语言作备选，即西班牙语和意大利语中的同义词“témporas”。
此外，天妇罗一词还被认为来自葡萄牙语中的“templo”(寺庙)、“temporal”(暂时的)等。
自然的，一些日本历史学家考证，在奈良时代及平安时代，就存在着用米淀粉包裹食材油炸的类似天妇罗的食物，反正日本餐馆里如果你看到“揚”(扬)就知道这属于油炸食品。
在江户时代，所谓的“洋風天ぷら”(洋风天妇罗)逐渐在街头巷尾流行开来，其中关键因素在于日本的中下阶层在当时很难吃到肉类，而重油的天妇罗显然可以让穷人体验到一种油脂带来的饱腹感，正因此，从那时开始，日本的天妇罗师傅们把各种能想到的食材都用面糊包裹一下，给做成天妇罗了。在日剧《深夜食堂》里就讲到了关西特有的一种“红姜天妇罗”，笔者后来在大阪尝试了一下，略微有点难以接受。
世界各地都有油炸食品，即便是KFC的炸鸡块，用普通意义上的说法，也可以说成是鸡块天妇罗。但照着日本料理的传统做法，所谓天妇罗是需要让食材放在鸡蛋、冷水、小麦粉揉混出来的“面衣”里裹匀，随后在160摄氏度以上油温的大锅里炸得油黄焦脆，蘸着调配好的酱汁吃，讲究的自然要在这日本酱油做底的酱汁里放点萝卜泥和生姜泥解腻。
天妇罗算是和寿司、刺身齐名的日本料理三大种类之一，但它相比之下最为平民化，即便有“吃死”德川家康的鲷鱼天妇罗，或者“伊势海老の天ぷら”(伊势龙虾天妇罗)，但平日里，人们更多吃到的天妇罗，可能就是虾、藕、茄子、南瓜、白萝卜、芦笋等做的天妇罗。