王莽篡汉当上皇帝后，汝南人周嘉跟汝阳太守何敞一起起兵造反。战斗中，何敞中箭受伤，被王莽的士兵团团围住。周嘉杀进重围，以身挡敌，并表示愿以死赎何敞之命。王莽的军队见状，十分佩服周嘉勇猛仗义，说：“此义士也！”于是把何敞和周嘉都放了。此事后来传到光武帝刘秀那里，刘秀打算好好封赏周嘉，准备把自己女儿嫁给他。风声放出去了，圣旨也跟着下达，可周嘉却不愿意做驸马。他认为什么女人都可以娶，就是皇家公主不能娶，娶了公主等于往家里弄来一个女皇帝，白天在金銮殿跪拜男皇帝已经够难受了，晚上还得在家里伺候女皇帝。周嘉推说自己患了重病，坚决不肯做驸马。刘秀知道了内中原因，只好收回圣旨，另下一纸任命，安排他到湖南零陵当太守去了。
刘秀给自己女儿做媒没做成，给姐姐湖阳公主做媒也碰了一鼻子灰。湖阳公主死了丈夫，打算再嫁。刘秀知道后就问姐姐：“我这朝堂之上，人才济济，你想嫁谁，我给你保媒。”湖阳公主说：“宋公威容德器，群臣莫及。”原来湖阳公主看上了大司空宋弘，光武帝当即承诺给姐姐保这个媒。
光武帝做媒，很有专业媒人的样子。他先以谈工作的名义，把宋弘叫到宫里，安排凳子给他坐下，一起东拉西扯摆闲龙门阵，同时让湖阳公主坐到屏风后面观察相亲。
光武帝转弯抹角地对宋弘说：“俗话说得好，做了官就得换档次高的朋友，发了财就得换更好的妻子。这都是人之常情吧？”宋弘随口答道：“我只听说过贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”光武帝见话不投机，就转移了话题。宋弘走后，光武帝对他姐姐说，这个媒看来是做不成，宋弘你是嫁不了的。
光武帝刘秀做媒虽然没有成功，但并没有因此为难下级，被后世传为美谈。周嘉、宋弘因拒绝皇帝做媒，也被后人作为不畏权势的代表，殊不知，他们是遇到了开明皇帝，没有触霉头才是他们最幸福的事。