魏晋南北朝时期，道教成了为统治阶级服务的宗教。
道教原来是民间信仰，多用于给人治病的。老百姓看不起病，教道士给治治，拿一张黄纸画点儿东西，用火一烧，把纸灰兑石灰喝了，包治百病。可能有的时候病是心理暗示，自己觉得好就好了，也有时候确实包治百病，因为喝死了。黄巾起义靠的也是道教，五斗米道。这种中国传统的民间宗教到这时被葛洪一改造，变成为统治阶级服务的了。原本天下名山僧占多，据说中国今天有好几亿佛教徒，而道教徒统计只有60多万，就是说历来中国古代的道士就干不过和尚，最后道教基本上就等于佛教化了。道教的这些清规戒律全都是跟佛教学的，包括它的神仙体系。佛教是宗教，道教则更原始信仰一点，它干不过佛教是有原因的。佛教宣扬人有三世，前世、今生、来世，今生你修行好了，来世能往生极乐，摆脱六道轮回。而且它容易上手，一个字都不认得没关系，你只要虔诚念佛，一句阿弥陀佛一天念十万遍，肯定往生极乐。它的教义非常简单，大家都能听懂，什么都不懂，不懂文化，不懂佛教怎么回事，没关系，不用你懂，就念吧!心诚则灵，虔诚念，有前途。
道教则认为，我今生就能成仙，肉身成仙，白日飞升，而且一人得道，鸡犬升天，我把我家里所有人都带天上去玩儿。它一般通过炼丹来修炼肉身，外炼长生不老的仙丹，内炼人体元丹。外丹是中草药跟水银炼的，你吃了丹就氧化汞中毒，炼内丹绝食已经饿得半死不活，再来一水银球，当然能升天了，多少帝王是吃丹吃死的!秦始皇、汉武帝、雍正，全是吃死的。再说一般老百姓也玩不起炼丹，上哪玩儿水银去，哪那么多钱糟践名贵中草药。明朝嘉靖皇帝炼丹，光炼丹燃料一年就20多万两银子，一般老百姓有这魄力吗?只有贵族才玩儿得起。受众太小，所以道教干不过佛教。
尤其在魏晋南北朝时期，佛教为百姓找到了一条精神解脱的道路。你这辈子这么苦，是因为你上辈子造孽了!所以你这辈子要修行，修行才能消业，才能摆脱六道轮回。佛是最高级的，佛底下是菩萨，菩萨底下是罗汉，罗汉分成两类罗汉——缘觉罗汉和声闻罗汉。缘觉罗汉，因缘际会才能成罗汉。声闻罗汉，是听佛讲法才有机会能成的罗汉。但甭管声闻还是缘觉，反正做了罗汉就摆脱六道轮回，就可以入涅槃。佛教认为有不生不死的状态，就是涅槃，和咱们认为人除了活着就是死的状态不一样。
有人说自然科学是最渺小的东西，它解决不了的东西太多了。而现在最可怕的就是，凡是解决不了的他就不相信。自然科学虽了解宇宙的东西，但能了解多少?人类望远镜能看到最远的星球距离地球有多远，宇宙相对来说是无限的。只要他没看到的他就不相信，一概称之为伪科学，这个就有点儿太绝对了。自然科学诞生才几百年的事儿，牛顿、哥白尼才多长时间，他们之前时代的人类怎么活着的?就靠宗教。
轮回的六道，指的是天、人、阿修罗、畜生、恶鬼、地狱。玉皇大帝属于天道，但天也是有寿命的，八万四千岁、十万岁，或者两百万岁，这个岁数一满，还是要进入轮回，天都这样，人就更加逃脱不了轮回。天人之后是阿修罗，就是夜叉，哪吒里面拿着钢叉的那个夜叉，这天、人、阿修罗三道还算不错。然后到畜生、恶鬼、地狱，这就惨了，尤其你要一落地狱，那就完蛋了，万劫不复，再别想代言品牌接拍广告了。
信佛的目的，说是为了上报四重恩，下济三途苦。四重恩指父母恩、国土恩、众生恩、三宝恩。三途苦就是畜生道、饿鬼道和地狱道，指引你走路小心，别堕落进去。所以佛教一跟老百姓宣传这个，老百姓豁然开朗，我这辈子苦原来是上辈子造孽了。对，我告诉你，你上辈子是个国王，杀的人太多，所以这辈子苦，成了奴隶!你好好修行，来世你还是国王，少杀点人。
这个事儿太好了!原来我上辈子是国王，我想我上辈子多美，我下辈子多美，这辈子我认了。很好的例子是印度，它贫富分化比中国严重，但是人家没见有砸垃圾桶，也没见偷井盖的，没见把公园护栏给掰走的，就因为笃信宗教。虽然印度人不是信佛教，信的是印度教，但佛教的教义很多是从它那儿吸收来的。所以多宣传点儿这个，对于和谐社会多有好处。如果都无神论，你放心没有地狱，不要相信那个，举头三尺啥都没有，那我该贪污就贪污，无所谓，反正也没有天堂地狱，不贪也不上天堂，贪也不下地狱，这就完了。
所以宗教信仰都是教人行善，像五戒：杀、盗、淫、妄、酒，不杀生，不偷盗，不淫邪，不说谎，不饮酒，那社会多好，不就和谐了吗?若人人笃信，连法律都派不上用场了。除了乡办企业不高兴，酒卖不出去，别人都挺好。所以宗教一宣传，老百姓得到一条解脱之路。统治者更高兴了，宗教教百姓忍让，忍让好，便于管理。统治者一高兴，宗教就能广泛传播，广泛到“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。