梁山集团在发展过程中,历经王伦、晁盖和宋江三代领导人,前期没有引起朝廷的关注,迅速发展壮大,高唐州事件后,徐宁钩镰枪大破连环马一役改变了梁山的发展轨迹。
宋江上梁山后,为救柴荣,不惜公开和朝廷叫阵,出兵打下了高唐州,抢劫了钱粮,正式走上了反抗朝廷的路子。梁山杀死高廉,让太尉高俅脸面挂不住了,挑选了强将呼延灼为兵马指挥使攻打梁山泊。梁山当时有头领58人,卢俊义没有上梁山,五虎将只有林冲、秦明二人,没有对抗朝廷的本钱,更没有对抗铁甲兵团和火炮的实力,梁山面临灭顶之灾。呼延灼率领的三千连环甲马是朝廷防备北国的秘密武器,每三十骑为一队,共为百队,阵次摆开,阵形庞大,浩浩荡荡。那马队在主帅呼延灼的一声令下,便轰隆隆、铺天盖地朝梁山军阵冲杀过来。梁山好汉们摆下的阵势,一下子便被连环铁马阵冲垮了!
凌振的火炮是当时宋朝高科技的秘密武器,轰天雷凌振打梁山时就用了三种火炮:风火炮、金轮炮及子母炮。吴用以为“我山寨四面都是水泊,港汊甚多。宛子城离水又远。飞天火炮如何能够打到城边。”谁知凌振只放了三炮,“两个打到水里,一个直打到鸭嘴滩边小寨上”,使“众头领尽皆失色”,可见其射程之远。从书中“天崩地陷,山倒石裂”八字看,其杀伤力之大可想而知。宋朝的军械装备在当时可谓处于世界领先水平,攻打泥腿子出身的梁山集团易如反掌。梁山军队哪见过,连环马无坚不摧,轰天雷无所不破,宋江吃了出道以来最大的一个大败仗,吓得连指挥部都搬上了梁山。呼延灼的重装骑兵气势汹汹,漫山遍野横冲直撞,杀得梁山泊那群刚拿起武器的匪徒各自逃生。
面对朝廷的三千连环甲马,梁山没有破解之策,即使有水泊天险,朝廷不出动水师,靠连环甲马也能把梁山困死,梁山没有根据地,粮食只靠抢劫,不出三个月,六千多梁山人马就要断粮,不战自溃。梁山面临生死存亡的时刻,人心浮动,人人自危,军队毫无战斗力。连吴用也没有了办法,梁山的进程面临着第一次生死抉择。
关键时刻,铁匠出身的汤隆献策,打造钩镰枪就能对付连环马。但是自己不会使这路枪法,只能请自己的表哥徐宁上山。汤隆还表示,我表哥家有一件祖传宝物,唤作“赛唐猊”的雁翎甲。如果有人能把它偷到梁山上来,肯定能劝他入伙。此时时迁作为挽救梁山的救星出现了。他上演了一出高超的盗甲大戏,徐宁不由自主地被骗上梁山。汤隆为断却徐宁的心思,穿上徐宁的铠甲抢劫客商财物以断其归路,徐宁还是不传授“钩镰枪法”,当梁山把徐宁老婆孩子接来,连家中的两名使唤丫头也顺便搬上梁山时,徐宁才屈服。
徐宁的钩镰枪,不仅可以上马擒敌,步战交兵也不落下风。八字口诀是“钩、拨、搠、缴、攒、分、斗、夺”,讲究以巧破敌,四两拨千斤,是呼延灼连环甲马的克星。因有芦苇掩护,钩镰枪兵更是顺手。呼延灼中计后,其军两边的甲马被钩倒,中间的自乱,很快就败下阵来。由于徐宁的钩镰枪法,宋军强大的连环马阵容被梁山打败,梁山集团获得新生。打败呼延灼,梁山集团得到了大批的军械和士兵,梁山军队逐步实现了正规化,战斗力大大提升,更重要的是梁山的威信有了大的提升,成为远近好汉的投奔地。所以说,钩镰枪大败呼延灼的铁甲军之战改变了梁山的进程,朝廷失去了一次灭亡梁山的机会。