隋唐时期，对外交通发达。
陆路从长安出发，可达朝鲜。当然陆路要是往东也只能到朝鲜，再往东就掉海里了。向西经丝绸之路，可达印度、伊朗、阿拉伯、欧洲、非洲等许多国家。海路，从登州、扬州出发，可达韩国、日本。登州就是山东蓬莱，韩国人跟咱们套磁的时候，就说中韩两国隔着浅浅的一道海，天气晴朗的时候，我们能够听到山东半岛的鸡叫声，也不知道什么鸡，叫那么大声。然后从广州出发，经海上丝绸之路，可达波斯湾。海上丝绸之路在汉朝的时候只能到印度最南端，到唐朝就可以抵达波斯湾了。
唐政府鼓励外商来中国贸易，允许他们在中国居住、任官、通婚。唐朝前期强大的时候，平均每个皇帝在位时做官的外国人多达三千，波斯人官拜宰相，伊朗人官拜宰相;高丽人官拜大将军，当然高丽人我们认为是自己的民族，不过韩国人认为高丽人是韩国人，那就算韩国人吧!高丽人高仙芝是安西节度使，相当于兰州军区司令那样高的职务。
最有名的有一个日本人，阿倍仲麻吕，他19岁来华，唐玄宗非常喜欢他，给他起汉名叫晁衡，在中国任官，官居秘书监监正。用我们今天的话讲就是国家图书馆和国家档案馆馆长，从三品，这个位置太重要了，你想国家档案馆馆长，国家档案归他管，这都是绝密信息和国家机密。晁衡在中国三十多年，娶妻生子，他儿子可能二三十岁才知道父亲是日本人。原来我爹是日本人，日本在哪儿?你给我讲讲日本吧!晁衡觉得自己年事已高，就向唐玄宗辞行，想回日本，唐玄宗不放，晁卿归国真不舍得，不让他走。结果那年中秋节，兴庆宫大宴文武，群臣赋诗，轮到晁衡的时候，作诗云“翘首望长天，神驰奈良边。三笠山顶上，想又皎月圆。”我人在长安，心在奈良，我家乡的那个山，顶上的月亮也升起来了，月亮圆的时候人也团圆。所以玄宗见他既然这么想家，那就回去吧。他这才跟着遣唐使的船回国。
晁衡跟李白、王维都是哥们儿，他走的时候李白、王维都给送别，依依不舍。王维赋诗《送秘书晁监还日本国》，“积水不可极，安知沧海东。九州何处远，万里若乘空。向国唯看日，归帆但信风。鳌身映天黑，鱼眼射波红。乡树扶桑外，主人孤岛中。别离方异域，音信若为通。”晁衡一出海就遇到风暴，传回消息说晁大人遇难，李白都快哭死过去了，作诗云：“日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。”后来消息传来没死，给刮到越南去了。那会儿那船是帆船，风一刮，又没指南针，就只好跟着感觉走，登陆之后一看是越南。晁衡说明身份，安南都护一看，原来您是秘书监晁大人，赶紧给送到长安去了，结果绕一圈又回去了。晁衡后来终老长安，客死在中国，终身没能回到日本国。因为你再出海，刮到印尼去就完了，好歹越南当时是中国领土，属于安南都护所管，你要是刮印尼去，当时那边不是中国地儿，麻烦了，再让土人吃了你。
晁衡是中日交流的典范，日本有很多这样到中国来做了官的留学生。