汉文帝是一名比较有作为的好皇帝，他推行黄老之术的治国方针，在位期间汉朝的国力大大增强。但是，就是这样一个出色的皇帝，骨子里也少不了迷信的思想。汉文帝重用贤臣贾谊，在听取他的意见时常常听到半夜，但对鬼神之事比对贾谊的治国之策更感兴趣，他笃信神灵，有许多不明白的事，就想弄个明白，他认为贾谊比较博学，专门在夜深人静的时候问他这些问题，致使后人有"可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神"的感叹。
在赤壁之战中大败曹操的孙权，在三国鼎立的复杂局势中自成一角。但是到了晚年他却相信一个名叫王表的神，这位神，"不见其形"而是由一位婢女沟通，孙权把这位无形的神封为辅国将军罗阳王，在都城修建馆舍迎去请教。国将兴，听于民;国将亡，听于神。这句名言就是后人对孙权所作所为的叹言。
孙权的第一个年号是黄武，黄武元年，就是魏黄初三年，蜀汉章武二年。这是孙权用曹魏的年号，对魏国表示俯首称臣的。曹丕要孙权送长子孙登入朝当人质，表示真心输诚，孙权不愿，两国翻脸。
孙权一怒之下改年号"黄龙"，以与曹魏决裂。孙权敢藉年号和曹魏闹翻，是依照上天给予的胆量同曹魏抗衡的，祥瑞就是最大的物证。古代帝王或者想当帝王的人，最迷信的就是祥瑞，这一年三月，传出鄱阳这地方出现黄龙。此祥瑞不虚，几个月后东征的刘备大败而逃。到了四月，听说夏口、武昌出现黄龙、凤凰，孙权认为这是上天让其称帝的暗示，于是即帝位，改年号为黄龙。没过几天，又出现很奇怪的天人感异现象。夏天，有野蚕成蛹，其大如蛋。有个地方，叫做拳县，稻子自动生长，拳县改名为禾兴县。冬季里，会稽郡一个县城有特别茁壮的禾穗长出来，于是第二年，改年号为嘉禾。
六年后，又有奇怪的事发生，武昌出现麒麟。麒麟是太平征兆，群臣奏请更改年号，孙权想起最近亲眼目睹红色乌鸦聚集宫殿前，神灵显现，若改年号，应为"赤乌"。一群马屁精赶快解读说，从前周武王伐纣，曾有红色乌鸦出现，显示祥瑞，果然取得天下，如今孙权亲眼所见，喜上加喜，更证明是一大祥瑞。"赤乌"的年号由此而来。
孙权的孙子孙皓继位后，没学到祖父年轻时励精图治的精神，迷信祥瑞、猛改年号的作风倒是发扬光大。第一个年号元兴用了不到一年，听说天降甘霖，于是改年号为甘霖。第二年某地方出现大鼎，又改年号为宝鼎。三年后又改年号为建衡。再三年，皇家园林据说有凤凰聚集，年号便改为凤凰。又三年，有人挖到银条，刻有年月等字样，年号改为天册。第二年，湖边出现石匣，装有小石头，刻有"皇帝"字样，孙皓乐不可支，改换年号为天玺。没几个月，又有人发现某座山上有颗石头，上面的纹理显现出二十个字，表明孙皓将一统天下，成为天子。年号顺着改为天纪，大赦天下。
一堆异象，一堆祥瑞，让荒淫无道的孙皓，以为统一的梦想即将实现，不知道灭亡的脚步正加快行进。吴国最终毁在孙皓手里。祥瑞可以虚报，符瑞可以捏造，不管龙凤呈祥或麒麟现世，皇帝有此需要，就会有人投其所好。孙权愈老愈信这一套，孙皓也深信不疑。这在整部帝王史里稀松平常，后人看来却觉得好笑。